Pennsylvania kan terminaal zieke patiënten toestaan cannabis te gebruiken in ziekenhuizen

Een tweeledige groep senatoren uit Pennsylvania heeft een nieuw wetsvoorstel ingediend dat het gebruik van medische cannabis in ziekenhuizen voor terminaal zieke patiënten mogelijk moet maken.

Een barmhartig model: ‘Ryan’s Law’ komt naar Pennsylvania

Het wetsvoorstel is vernoemd naar Ryan Bartell, een kankerpatiënt wiens ervaring de inspiratie vormde voor de oorspronkelijke wet in Californië. Tijdens zijn behandeling kreeg Ryan opioïde pijnstillers voorgeschreven waardoor hij verdoofd raakte en geen contact meer had met familie en vrienden. Op zoek naar een alternatief werd hij overgeplaatst naar een ziekenhuis in Washington State, waar hij medicinale cannabis mocht gebruiken. Hierdoor bleef hij alert en aanwezig tijdens zijn laatste dagen.

“Ziekenhuizen zijn ongelooflijke plaatsen waar patiënten eersteklas zorg krijgen,” schreef senator Kane, die het initiatief nam voor het voorstel in Pennsylvania, in een co-sponsor memo. “Ze hebben begeleiding en wettelijke bescherming nodig om terminaal zieke patiënten opties te bieden om de pijn te beheersen en tegelijkertijd een kader te bieden dat familie en vrienden ondersteunt bij het afscheid nemen van een dierbare.”

Het wetsvoorstel Pennsylvania, dat een voorbeeld neemt aan de aanpak in Californië, wil ervoor zorgen dat de zorg rond het levenseinde niet-rookbare vormen van cannabis kan omvatten, zoals oliën, teintures, capsules of eetbare producten, zonder in conflict te komen met ziekenhuisvoorschriften of de federale wetgeving.

De juridische leemte opvullen in de regelgeving voor medische cannabis in Pennsylvania

Hoewel medische cannabis sinds 2016 legaal is in Pennsylvania, blijft het gebruik ervan in ziekenhuizen een legaal grijs gebied. De federale wetgeving classificeert cannabis als een klasse I substantie, wat onzekerheid creëert voor zorginstellingen die geregistreerde patiënten willen ontvangen.

Kane’s voorstel pakt dit probleem direct aan. Het wetsvoorstel van vier pagina’s zou de huidige medische cannabiswet van de staat wijzigen zodat terminaal zieke patiënten niet-rookbare vormen van cannabis kunnen gebruiken tijdens hun verblijf in het ziekenhuis. Ziekenhuizen zouden procedures voor het opslaan en verwerken van cannabisproducten voor patiënten moeten implementeren en interne richtlijnen voor gebruik onder toezicht moeten opstellen.

De wetgeving biedt ook wettelijke bescherming voor ziekenhuizen en personeel. Het specificeert dat zorginstellingen niet verplicht zijn om medicinale cannabis aan te bevelen of te verstrekken aan patiënten en het programma kunnen opschorten als federale autoriteiten een handhavingsactie starten.

De tekst bevat echter ook een belangrijke waarborg voor patiënten: ziekenhuizen mogen het gebruik van medicinale cannabis niet verbieden met als enige reden dat het nog steeds illegaal is onder de federale wetgeving. Een clausule die zal helpen de rechten van patiënten te beschermen, zelfs in het licht van onzekerheid over de regelgeving.

“Ik nodig u uit om samen met mij dit belangrijke wetsvoorstel te steunen dat terminaal zieke patiënten een betere manier biedt om medelevende zorg te ontvangen en patiënten, hun familie en vrienden te steunen in een extreem moeilijke tijd”, drong Kane er bij zijn collega’s op aan, waarvan er 17 zijn tekst al steunen.

Een breder debat rond cannabisbeleid

Het voorstel komt op het moment dat Pennsylvania wetgevers blijven debatteren over de volgende stappen in het legaliseren van recreatief gebruik. Hoewel de publieke opinie steeds meer voorstander is van hervorming, is de vooruitgang in de wetgeving traag. Dit wetsvoorstel zou echter een symbolische en praktische stap kunnen zijn in de richting van de normalisatie van cannabisgebruik in gecontroleerde medische omgevingen.

Als het wordt aangenomen, sluit Pennsylvania zich aan bij Californië en een handvol andere staten die toegang tot cannabis in ziekenhuizen expliciet beschermen voor terminaal zieke patiënten.