Sadiq Khan, de burgemeester van Londen, steunt een rapport dat oproept tot het decriminaliseren van cannabis

De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, heeft de aanbevelingen onderschreven van de London Drugs Commission (LDC), een onafhankelijke commissie die onlangs opriep tot het decriminaliseren van cannabis na een driejarig onderzoek.

Het rapport, omschreven als “het meest uitgebreide internationale onderzoek naar cannabisgebruik in de recente geschiedenis”, gaat niet zo ver dat het pleit voor volledige legalisatie, maar pleit wel voor een nieuwe aanpak van het drugbeleid, gericht op volksgezondheid en sociale rechtvaardigheid.

De commissie, voorgezeten door Lord Charlie Falconer KC, verzamelde bewijs van meer dan 200 internationale experts en publiceerde uiteindelijk 42 aanbevelingen gericht op het verminderen van risico’s, het verbeteren van gemeenschapsrelaties en het aanpakken van raciale ongelijkheden in de handhaving van drugswetgeving.

Haal cannabis uit het strafrechtelijk systeem

Het LDC beveelt aan om cannabis te verwijderen uit de Wet misbruik drugs en het in plaats daarvan te reguleren onder de Wet psychoactieve stoffen. Hierdoor zou het bezit voor persoonlijk gebruik worden gedecriminaliseerd, terwijl de productie en levering van cannabis illegaal zouden blijven. Synthetische cannabinoïden zouden uitgesloten blijven van deze hervorming.

Burgemeester Khan, die opdracht gaf voor de studie tijdens een bezoek aan Californië in 2022, zei: “Ik ben er al lang van overtuigd dat we opnieuw moeten nadenken over hoe we de aanzienlijke schade kunnen beperken die gepaard gaat met drugsgerelateerde criminaliteit in onze gemeenschappen.”

Hij is ook van mening dat strafrechtelijke sancties voor cannabisbezit moeilijk te rechtvaardigen zijn gezien de relatieve schade en de onevenredige impact op gemarginaliseerde gemeenschappen.

Raciale onrechtvaardigheid en onevenredig politieoptreden

Een van de bevindingen van het rapport betreft raciale onevenredigheid in cannabisgerelateerd politieoptreden. De commissie wijst erop dat zwarte gemeenschappen vaker het doelwit zijn van stoppen en fouilleren, wat vaak leidt tot levenslange gevolgen voor kleine overtredingen. Het rapport waarschuwt voor “schadelijke en blijvende gevolgen voor individuen, de samenleving als geheel en de relaties tussen politie en gemeenschap”.

Janet Hills MBE, voormalig rechercheur bij de politie en vice-voorzitter van de LDC, zei: “Het is tijd om onze aanpak van cannabishandhaving te veranderen om een eerlijker en rechtvaardiger systeem te creëren.

Hoewel de commissie niet zover gaat als volledige legalisatie, gelooft ze dat het bezit van cannabis niet langer als een strafbaar feit moet worden beschouwd en dat drugsbehandelingsdiensten en onderwijs moeten worden versterkt.

“Dit is de meest grondige herziening van de juiste publieke reactie op cannabis in de afgelopen jaren,” zei Lord Falconer. “Legalisatie is niet het antwoord. De reactie van het strafrechtelijk systeem moet zich alleen richten op handelaren, niet op consumenten.”

Professor Virginia Berridge, van de London School of Hygiene & Tropical Medicine, prees het rapport voor de balans tussen “een focus op sociale en raciale onrechtvaardigheden en bezorgdheid over de volksgezondheid” en noemde het een stap voorwaarts in het oplossen van de “cannabis puzzel”.

Lessen leren van Canada en de VS

Om haar conclusies te onderbouwen, analyseerde de commissie de resultaten na legalisatie in Canada en delen van de Verenigde Staten. De commissie erkende de mogelijke voordelen, zoals belastinginkomsten en regulering van de markten, maar waarschuwde dat risico’s voor de volksgezondheid, waaronder verslaving, langer op zich kunnen laten wachten en onvoldoende onderzocht blijven.

Professor Adam Winstock van de UCL benadrukte dat de aanbevelingen “de status quo uitdagen” zonder te veronderstellen dat alternatieve systemen onmiddellijk de diepere sociaal-economische problemen zullen oplossen.

In de aanbevelingen van de commissie wordt ook opgeroepen tot omleidingsregelingen die strafrechtelijke vervolging voorkomen en mensen doorverwijzen naar de juiste ondersteuning.

Jason Harwin KPM, voormalig Deputy Chief Constable, ondersteunt dit punt: “Het bewijs toont aan dat omleiding niet alleen leidt tot een beter begrip en behandeling van iemands daden, maar ook tot minder recidive en risico in de toekomst.”

De commissie vond ook dat voorlichting over cannabis, vooral onder jongeren, momenteel onvoldoende is. Veel programma’s worden uitgevoerd door individuen of instellingen “die geloofwaardigheid en inzicht missen” en er niet in slagen hun publiek echt te betrekken.