Thailand wil het gebruik van cannabis beperken tot uitsluitend medische doeleinden

Sinds het historische besluit om decriminaliseren cannabis in juni 2022, heeft Thailand zich gevestigd als een regionale pionier in Zuidoost-Azië.

Maar drie jaar later is het tij gekeerd. De Thaise regering, onder leiding van minister van Volksgezondheid Somsak Thepsuthin, is nu vastbesloten om cannabis te reguleren, het te herclassificeren als een verdovend middel van categorie 5 en het gebruik ervan te beperken tot uitsluitend medische doeleinden.

Een kortstondig experiment in cannabisliberalisering

De aanvankelijke beslissing van Thailand om criminalisering van cannabis was onderdeel van een volksgezondheidsinitiatief.

De Bhumjaithai Partij, een belangrijke speler in de vorige coalitieregering, lobbyde om cannabis te schrappen van de lijst van verboden verdovende middelen van het land, met als doel de economie te stimuleren door middel van medische cannabis en wellnesstoerisme. Toenmalig minister van Volksgezondheid Anutin Charnvirakul, leider van de partij, leidde de hervorming en zag toe op de implementatie ervan in 2022.

De uitrol overtrof al snel de oorspronkelijke bedoelingen. Hoewel officieel beperkt tot medisch gebruik, heeft het gebrek aan strikte regelgeving geleid tot de opkomst van meer dan 10.000 cannabiswinkels, vooral geconcentreerd in Bangkok. Deze apotheken, die vaak zonder medisch toezicht werken, hebben bijgedragen aan wat critici een “groene stormloop” noemen naar ongereguleerd recreatief gebruik.

Een politieke en regelgevende terugslag

De liberalisering van cannabis werd bijna onmiddellijk een controversiële kwestie. Ondanks de populariteit bij de lokale bevolking en buitenlandse bezoekers, leidde de snelle toename van dispensaria tot bezorgdheid over de volksgezondheid en de blootstelling van jongeren.

Minister van Volksgezondheid Somsak Thepsuthin, nu een centrale figuur in de ommekeer, is altijd kritisch geweest over de manier waarop de vorige regering met cannabis omging

“Toen cannabis in 2022 van de narcoticalijst werd gehaald, had de regering binnen 120 dagen een wet moeten aannemen om het gebruik ervan te reguleren,” zei hij volgens Thai PBS World. “Maar er werd geen actie ondernomen.”

Met de recente terugtrekking van Bhumjaithai uit de regerende coalitie, heeft Somsak zijn compromisloze houding hervat. Hij heeft bevestigd dat hij van plan is om cannabis opnieuw in te delen in categorie 5 van de Narcoticawet, waardoor recreatief gebruik opnieuw strafbaar wordt. Hij zei dat de cannabiswet van Bhumjaithai niets meer was dan een “dagdroom”.

De duimschroeven aandraaien

Op 24 juni 2025 ondertekende Somsak een ministerieel besluit strikte beperking van het gebruik van cannabis voor medische doeleinden. Volgens de nieuwe regels hebben mensen nu zowel een medisch recept als een medisch certificaat nodig om legaal cannabis te kunnen krijgen. De veranderingen worden van kracht zodra ze worden gepubliceerd in het Publicatieblad, hoewel er nog geen officiële datum is vastgesteld.

In een gesprek met de krant The Nation Thailand benadrukte Somsak dat de maatregelen niet politiek gemotiveerd zijn. “Dit moet gebeuren omdat de kwestie al te lang aansleept. De regering heeft een groot aantal klachten ontvangen over cannabismisbruik,” zei hij.

Naast het hardhandig optreden zal het ministerie van Volksgezondheid strengere richtlijnen invoeren voor cannabisbedrijven:

• Winkels moeten een gezondheidsdeskundige ter plaatse hebben.
• Maandelijkse inspecties zullen worden uitgevoerd door de autoriteiten.
• Elke winkel die de regels twee keer overtreedt zal zijn vergunning worden ingetrokken.

Het kader zal worden opgenomen in de Traditional Medicine Act, die cannabis al classificeert als een gecontroleerde plant. Volgens Thailand’s Ministerie van Traditionele en Alternatieve Geneeskunde zal er een uitstel worden verleend om bedrijven te helpen zich aan te passen.

Coalitiepolitiek en cannabis

Cannabis is een breuklijn geworden in de Thaise coalitiepolitiek. Premier Paetongtarn Shinawatra, die aantrad na Srettha Thavisin, probeerde aanvankelijk een evenwichtig standpunt in te nemen. Ze sprak haar steun uit voor medisch en commercieel gebruik van cannabis, deels om de Bhumjaithai-partij te sussen, die toen een cruciale coalitiepartner bleef.

De spanningen escaleerden echter na de openbaring van een telefoongesprek tussen Paetongtarn en de voormalige Cambodjaanse leider Hun Sen, waardoor de Bhumjaithai zich terugtrok uit de coalitie. Met het vertrek van de partij was de weg vrij voor een meer conservatieve wending in het cannabisbeleid.

Bhumjaithai boegbeeld Supachai Jaisamut beschuldigde het door Pheu Thai gecontroleerde Ministerie van Volksgezondheid van het verkeerd aanpakken van cannabisregulering. Hij bevestigde het standpunt van zijn partij en zei dat het alleen medisch gebruik vanaf 2019 steunt. Supachai riep ook op tot de dringende goedkeuring van de Cannabis Control Bill, hoewel de kans klein lijkt dat die er komt onder de huidige regering.

Publieke opinie en toekomstperspectieven

In mei en juni 2025 hield het ministerie van Volksgezondheid een reeks publieke hoorzittingen om de publieke opinie over het cannabisbeleid te peilen. Volgens Somsak was een meerderheid van de ondervraagden voorstander van beperking van cannabis tot medisch gebruik, wat de lijn van de regering versterkt.

Voorstanders van legalisatie wijzen op de economische en sociale gevolgen van deze plotselinge ommezwaai. Duizenden bedrijven die zijn ontstaan tijdens de liberaliseringsfase gaan nu een onzekere toekomst tegemoet.

De komende maanden zullen beslissend zijn voor de Thaise cannabisindustrie, die nu in het reine moet komen met deze brutale politieke ommekeer. In gedachten houdend dat Thailand weet hoe het gebakken lucht moet blazen voor iedereen die het wil zien, terwijl het in de praktijk veel ruimte laat voor actie.