Tom Félix vrijgesproken in Maleisië: einde van een juridische nachtmerrie van meer dan twee jaar

Na meer dan eenentwintig maanden in hechtenis en met de dreiging van een doodvonnis boven zijn hoofd, is Tom Félix, een 34-jarige Fransman, vrijgesproken en vrijgelaten door de Maleisische rechterlijke macht. De uitspraak werd op dinsdag 3 februari gedaan door het Hoge Strafhof van Alor Setar, in het noordwesten van Maleisië, waarmee een einde kwam aan een zaak die emblematisch is geworden voor de juridische risico’s die gepaard gaan met ’s werelds strengste antidrugsbeleid.

“In deze zaak heeft de rechtbank geen bewijs van schuld gevonden… de beklaagde wordt daarom vrijgesproken en ontslagen”, zei rechter Evawani Farisyta Mohamma tijdens de zitting. Een beslissing die met opluchting werd begroet door de familie van Tom Félix, zijn aanhangers en de Franse autoriteiten die zich inzetten voor deze gevoelige zaak.

Een arrestatie in Langkawi met extreme gevolgen

De feiten dateren van 9 augustus 2023. Tom Félix, een voormalig manager van de Veolia Group met een diploma in aquacultuur en mariene biologie, was gevestigd op het toeristische eiland Langkawi en bereidde zich voor op de opening van een restaurant na een investering van bijna € 40.000. Hij verbleef bij zijn Maleisische partner. Hij verbleef bij zijn Maleisische partner toen de politie binnenviel.

In de gemeenschappelijke ruimtes van het huis werd cannabis ontdekt. Tom Félix, zijn partner en de ex-vrouw van zijn partner werden gearresteerd. De Fransman beweerde al snel dat hij onschuldig was. DNA-tests hebben hem niet beschuldigd en zijn medeverdachte gaf toe dat hij de pakketten met cannabis had ontvangen. Ondanks deze elementen blijft Tom Félix opgesloten, blootgesteld aan Maleisische wetgeving die voorziet in de doodstraf voor bepaalde drugsgerelateerde misdrijven.

Detentieomstandigheden afgekeurd als onwaardig

Tijdens zijn detentie in de staatsgevangenis van Perlis leefde Tom Félix in omstandigheden die door zijn naasten en zijn advocaat als onmenselijk werden beschreven. “Tom deelde zijn cel met 37 andere gevangenen. Ze slapen op cement, op yogamatten, zonder ventilatoren. Het toilet is een gat in de cel, de douche een pijp. Ze mogen niet wandelen of naar buiten gaan”, zei zijn moeder Sylvie Félix in de lente van 2025.

Zijn advocaat, François Zimeray, herinnert zich dat zijn cliënt “meer dan 900 dagen in onwaardige omstandigheden heeft doorgebracht”. “Het was erg moeilijk voor hem en voor zijn ouders”, voegde hij eraan toe nadat het vonnis bekend was gemaakt.

Geconfronteerd met de gerechtelijke impasse werd in 2024 een steuncomité opgericht onder de naam Free Tom Félix om de zaak in Frankrijk bekend te maken. De Franse autoriteiten hebben ook hun diplomatieke inspanningen opgevoerd. Vertegenwoordigers van het Franse consulaat in Kuala Lumpur brachten regelmatig bezoeken aan de gevangenis, terwijl de zaak op het hoogste regeringsniveau aan de orde werd gesteld.

President Emmanuel Macron bracht de kwestie persoonlijk ter sprake bij de Maleisische premier Anwar Ibrahim tijdens de G20-top in Rio in 2024. Na de vrijspraak sprak het staatshoofd zijn “immense opluchting” uit en stuurde hij zijn “speciale gedachten” naar de ouders van Tom Félix.

Voor de familie Félix is het nu de dringende taak om Tom’s terugkeer naar Frankrijk te organiseren en, voor zover mogelijk, een einde te maken aan “het einde van een nachtmerrie”.