Van apotheken tot clubs, de legale cannabismarkt in Uruguay breidt zich uit

13 jaar na de legalisatie van cannabis probeert de legale markt in Uruguay zich nog steeds te structureren. De laatste cijfers voor het jaar 2025 zijn daar het bewijs van. Volgens gegevens van het Instituut voor Regulering en Controle van Cannabis (IRCCA) geraadpleegd door El País, verkocht het land vorig jaar meer dan 9 ton legale cannabis voor volwassen gebruik, de grootste hoeveelheid sinds het begin van de verkoop in 2017.

Het meest opvallende cijfer heeft betrekking op de verkoop in apotheken. Geregistreerde consumenten kochten 4.290 kilo cannabis bij apotheken in 2025, een stijging van meer dan een ton ten opzichte van 2024 en ruim boven het niveau van 2023.

Apotheken stimuleren gereguleerde marktgroei

De productie voor apotheken heeft ook een recordhoogte bereikt. Door de staat gelicentieerde bedrijven kweekten 4.658 kilo cannabis in 2025, het hoogste volume sinds de gereguleerde verkoop in 2017 begon. Vóór 2022 bedroeg de jaarlijkse productie zelden meer dan 2 ton.

Het aantal apotheken met een vergunning steeg van 40 in 2024 naar 55 in 2025, en beslaat nu 13 van de 19 departementen van Uruguay. Montevideo, Canelones en Maldonado concentreren het grootste aantal verkooppunten, met een piek in de vraag tussen oktober en december.

Tegelijkertijd is het aantal geregistreerde kopers bij apotheken gestegen tot 83.567 mensen, ongeveer 9.000 meer dan een jaar eerder en meer dan 20.000 meer dan in 2022. Eenvoudig gezegd nemen meer mensen deel aan het legale systeem en zijn er meer verkooppunten.

Veranderende vraag van consumenten

Niet alle legale cannabisproducten zijn even populair. Het THC-gehalte is duidelijk een belangrijke factor in de vraag geworden.

Van de vier variëteiten die in apotheken worden verkocht (alfa, bèta, gamma en epsilon), heeft de epsilon variëteit, die een THC-gehalte tot 20% heeft, de verkoop gedomineerd.

In 2025 was epsilon goed voor 75% van de totale apotheekverkoop, met 3.250 verkochte kilo. Ter vergelijking, de gamma variëteit (≤ 15% THC) bereikte 670 kilogram, terwijl de beta en alpha variëteiten (≤ 9% THC) samen goed waren voor slechts 4% van de verkoop. Ondanks dit onevenwicht heeft het IRCCA ervoor gekozen om de productie van laag THC-variëteiten te handhaven, omdat het erkent dat sommige mensen nog steeds de voorkeur geven aan producten met een lichter effect.

De prijzen variëren ook afhankelijk van de sterkte, met verpakkingen van vijf gram variërend van €10 voor alpha tot €12 voor epsilon.

Cannabisclubs ontwikkelen zich naast apotheken

Apotheken zijn niet het enige kanaal dat zich ontwikkelt. De Cannabis Clubs zijn in 2025 ook aanzienlijk gegroeid. Het aantal geregistreerde clubs steeg van 460 naar 557, terwijl het aantal leden 19.589 mensen bereikte.

De clubproductie bereikte 5.801 kilo en 4.778 kilo werd uitgedeeld aan leden, beide historische records.

De productie blijft geconcentreerd in Montevideo, Canelones en Maldonado, waarbij de leveringen vooral in de tweede helft van het jaar toenamen.

In combinatie met de verkoop aan apotheken speelden de clubs een belangrijke rol bij het overschrijden van de grens van 9 ton voor de totale legale distributie.

Huisteelt en verscherpt toezicht

De binnenlandse teelt heeft een andere trend gevolgd. Het aantal geregistreerde thuistelers daalde van 11.597 in 2024 naar 10.392. De IRCCA gelooft echter dat het werkelijke cijfer dichter bij 13.000 ligt, omdat veel verlopen registraties niet noodzakelijkerwijs betekenen dat de teelt is gestopt.

Naarmate de markt zich heeft ontwikkeld, is het toezicht geïntensiveerd. In 2025 voerden de autoriteiten 1.798 inspecties uit, het hoogste aantal tot nu toe, en startten 92 disciplinaire procedures, voornamelijk in verband met voorraadverschillen en traceerbaarheidskwesties. Dit weerspiegelt een parallelle versterking van de controlemechanismen naarmate de legale toegang toeneemt.

Meer legale toegang, maar niet noodzakelijkerwijs meer consumptie

Volgens officiële schattingen bereikt de gereguleerde markt nu ongeveer 40% van de cannabisgebruikers in Uruguay.

Regelgevers en volksgezondheidsfunctionarissen waarschuwen er echter voor om de toename van legale verkoop gelijk te stellen aan een toename van de totale consumptie. Zoals Héctor Suárez, coördinator van het Uruguayaanse Waarnemingscentrum voor Drugs (OUD), vertelde aan de krant El País: “Meer mensen gebruiken het omdat het beschikbaar is en van goede kwaliteit.”

Gegevens van de laatste nationale drugsenquête laten genuanceerde trends zien: terwijl de levenslange consumptie op de lange termijn is gestegen, is de consumptie in het afgelopen jaar licht gedaald ten opzichte van 2018, en is de consumptie onder tieners sterk gedaald.

Over het algemeen suggereren de cijfers van 2025 dat het cannabisbeleid van Uruguay minder gericht is op het uitbreiden van de consumptie dan op het kanaliseren ervan naar gereguleerde en gecontroleerde kanalen.