Verenigde Staten: het Congres verwerpt het verbod op THC uit hennep

De strijd rond hennep gaat door in de Verenigde Staten. Het Huis van Afgevaardigden heeft dinsdag met 370 stemmen tegen 48 een wetsvoorstel aangenomen dat een deel van de nieuwe federale beperkingen op cannabinoïdeproducten op basis van hennep uit. De tekst, die al door de Senaat is goedgekeurd, moet nu op het bureau van president Donald Trump terechtkomen.

Volgens de oorspronkelijke planning zouden de nieuwe regels op 12 november in werking treden. Het uitstel van een maand brengt de hervorming dus niet in gevaar, maar biedt de wetgevers extra tijd om te proberen een regelgevend kader vast te stellen dat een algemeen verbod kan vervangen.

Uitstel voor de hennepmarkt

De vorig jaar aangenomen hervorming zal de federale definitie van hennep ingrijpend wijzigen. Ze voorziet met name in een maximum van 0,4 milligram totaal THC per verpakking voor eindproducten. Deze limiet zou talrijke producten met volledig spectrum CBD van de markt kunnen uitsluiten, terwijl deze van nature kleine hoeveelheden THC kunnen bevatten zonder dat ze bedoeld zijn om een bedwelmend effect te veroorzaken.

Het uitstel is echter niet volledig. Producten die cannabinoïden bevatten die niet op natuurlijke wijze door de plant kunnen worden aangemaakt, moeten vanaf 12 november nog steeds hun hennepstatus verliezen. De overige controversiële bepalingen, met name die betreffende bepaalde cannabinoïden die van nature aanwezig zijn maar door omzetting worden vervaardigd, evenals de nieuwe THC-drempel, worden uitgesteld tot 11 december.

Dit onderscheid is met name belangrijk voor moleculen zoals delta-8-THC. Dit kan van nature in de plant voorkomen, maar commerciële producten worden doorgaans vervaardigd uit CBD afkomstig van hennep. De productiemethode wordt dus een centraal onderdeel van de toekomstige regelgeving.

CBD zou wel eens een van de belangrijkste kwesties kunnen zijn

Het Amerikaanse debat gaat niet langer alleen over bedwelmende producten. Het toekomstige regelgevingskader zou ook gevolgen kunnen hebben voor de markt voor CBD, die al jaren te maken heeft met onvolledige federale regelgeving.

De Farm Bill van 2018 had de weg vrijgemaakt voor de federale commercialisering van hennep, met name op basis van een drempelwaarde van 0,3% delta-9-THC. Deze definitie heeft vervolgens bijgedragen aan de ontwikkeling van een omvangrijke markt voor producten die bedwelmende cannabinoïden bevatten, waaronder delta-8-THC, THCA en andere verbindingen.

De nieuwe drempelwaarde van 0,4 mg per verpakking zou echter verder kunnen gaan dan de oorspronkelijke doelstelling van de hervorming en gevolgen kunnen hebben voor producten met volledig-spectrum-CBD die niet noodzakelijkerwijs dezelfde kenmerken hebben als bedwelmende producten.

De regering-Trump heeft het Congres zelf verzocht de toegang tot bepaalde CBD-producten te behouden. De Amerikaanse regering heeft met name de nadruk gelegd op het gebruik ervan door ouderen en andere consumenten, terwijl een programma van de Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) voorziet al in vergoeding van bepaalde van hennep afgeleide producten.

THC-dranken hebben een regelgevend kader

Van de producten die momenteel door de hervorming worden bedreigd, hebben de THC-dranken met een lage dosering een van de meest gestructureerde regelgevingsvoorstellen.

De Beverage Regulatory Parity Act, ingediend door de Republikein Beth Van Duyne en de Democraat Greg Landsman, stelt voor om deze dranken te reguleren volgens een model dat is geïnspireerd op het systeem dat voor alcohol geldt. De tekst voorziet met name in een minimumleeftijd van 21 jaar, verplichte tests, federale vergunningen, THC-limieten, waarschuwingen op de verpakkingen en een federale belasting. De staten zouden hun eigen beperkingen kunnen handhaven of deze producten kunnen verbieden.

Dit voorstel wordt gesteund door bedrijven die gespecialiseerd zijn in hennepdranken, evenals door distributeurs en detailhandelaren in de alcoholsector.

Afspraak in december

Andere parlementsleden pleiten voor andere benaderingen. De Republikein Morgan Griffith wil met name hennepproducten voor menselijke consumptie onderbrengen in een door de FDA gecontroleerd kader. Zijn wetsvoorstel, de zogenaamde HEMP Act, beoogt federale regels in te voeren met betrekking tot onder meer veiligheid en commercialisering.

Van zijn kant werkt vertegenwoordiger Andy Barr aan een voorstel om bepaalde bedwelmende cannabinoïden uit te sluiten, terwijl er een regelgevingskader voor niet-bedwelmende CBD behouden blijft.

De sector blijft echter diep verdeeld. Chris Lindsey, van de American Trade Association for Cannabis and Hemp, is van mening dat het uitstel het probleem alleen maar voor zich uitschuift.

„Deze maas in de wet speelt kwaadwillende partijen in de kaart, vormt een bedreiging voor de volksgezondheid en ondermijnt de regelgeving van de staten”, aldus Lindsey. „We dringen er bij het Congres op aan om [aan deze plaag] een einde te maken.”

Voor het Congres zal de nieuwe deadline van 11 december dan ook doorslaggevend zijn. De parlementsleden zullen met name moeten bepalen hoe niet-bedwelmende CBD-producten kunnen worden beschermd, welke status moet worden toegekend aan dranken met een laag THC-gehalte en in hoeverre de regelgeving moet worden uitgebreid naar andere cannabinoïden afkomstig van hennep.