Volgens een onderzoek in staten die cannabis legaliseren, daalt het tabaksgebruik

Volgens een nieuw onderzoek wordt de legalisering van cannabis vooral geassocieerd met “lichte, soms significante, verminderingen van roken onder volwassenen op de langere termijn”.

De onderzoekers vonden “consistent bewijs” dat de invoering van wetten voor cannabisgebruik door volwassenen in Amerikaanse staten leidde tot een lichte toename in cannabisgebruik door volwassenen – tussen de twee en vier punten, afhankelijk van de gegevensbron – maar tabak volgde deze trend niet.

Als het schijnbare substitutie-effect van sigaretten naar cannabis als gevolg van legalisatie zich over het hele land zou uitstrekken, zou dit kunnen leiden tot besparingen op de kosten van de gezondheidszorg ter waarde van meer dan 10 miljard dollar per jaar, concludeert het onderzoek.

“We vinden weinig empirische ondersteuning voor de hypothese dat recreatieve cannabiswetten de netto tabaksconsumptie verhogen, zoals gemeten over een breed scala aan brandbare tabaksproducten en [e-sigaretten],” schrijven ze. “In plaats daarvan wijst het overgrote deel van het bewijs op kleine, soms significante dalingen in tabaksgebruik door volwassenen op de langere termijn.

“We concluderen dat recreatieve cannabiswetten gunstige effecten kunnen hebben op tabaksgerelateerde gezondheid.”

Wietlegalisatie en tabaksgebruik

De auteurs van Bentley University, San Diego State University en Georgia State University publiceerden de bevindingen vorige maand in het Journal of Health Economics en noemden het rapport “het eerste dat uitgebreid de impact van recreatieve cannabislegalisatie op tabaksgebruik onderzoekt”. Het onderzoek is gebaseerd op federale gegevens van de PATH-enquête (Population Assessment of Tobacco and Health) en de NSDUH-enquête (National Survey on Drug Use and Health).

Hoewel de legalisatie van cannabis overweldigende steun geniet van de Amerikanen, schrijven de onderzoekers dat “volksgezondheidsdeskundigen een meer voorzichtige aanpak hebben gekozen en hebben opgeroepen tot meer onderzoek om de gezondheidsvoordelen en -kosten van marihuanagebruik te beoordelen, evenals om mogelijk onbedoelde gevolgen voor ander gezondheidsgedrag te begrijpen”.

Sommigen vrezen dat de hervorming zou kunnen leiden tot een “hernormalisering” van het roken, wat bijna een halve eeuw van dalend sigarettengebruik ongedaan zou kunnen maken.

Het aantal rokers is drastisch gedaald sinds het eerste rapport van de Surgeon General in 1964, waarbij het aantal rokende volwassen mannen daalde van 55% naar 16% en het aantal rokende vrouwen van 35% naar 12%. “Hoewel er veel discussie is over de oorzaken van deze daling”, erkent het onderzoek, “streven de meeste deskundigen op het gebied van volksgezondheid ernaar om de gezondheidswinst te behouden”.

De auteurs van het nieuwe onderzoek erkennen dat hun analyse van NSDUH-gegevens laat zien dat legalisering leidt tot “een (grotendeels) statistisch niet-significante daling van 0,5 tot 0,7 procentpunt in tabaksgebruik”, waaronder sigaretten, pijptabak, rookloze tabak en sigaren vallen.

“Dit nul-effect maskeert echter kleine vertraagde effecten van recreatieve cannabiswetten op roken. Drie jaar of meer na de invoering van cannabislegalisering vinden we dat het roken onder volwassenen met ongeveer 1,4 tot 2,7 procentpunt afneemt.”

Met betrekking tot sigarettenconsumptie in het bijzonder, vervolgen ze: “Ook hier vinden we, hoewel het totale effect van de behandeling relatief klein is […], drie jaar of meer na de invoering van legalisering een statistisch significante afname van 1,1 tot 1,3 punten in sigarettenconsumptie onder volwassenen”.

Om dit te verifiëren, analyseerde het onderzoek ook welke staten cannabis eerder legaliseerden dan andere.

“De resultaten ondersteunen de hypothese dat roken afnam in verschillende staten die cannabis het vroegst legaliseerden, waaronder Colorado en Washington, die ook de grootste toename in cannabisgebruik kenden nadat de wet op de legalisatie van cannabis was ingevoerd.”

Legalisatie “is geassocieerd met een vertraagde afname in het gebruik van elektronische nicotine toedieningssystemen (ENDS), consistent met de hypothese dat ENDS en cannabis substituten zijn.”

De onderzoekers rapporteerden dat de vermindering in tabaksgebruik in legale staten “vooral geconcentreerd is onder mannen en voor regelingen die gepaard gaan met open recreatieve dispensaria”, resultaten die volgens hen “consistent zijn met de hypothese dat recreatieve cannabis en tabak substituten kunnen zijn voor sommige volwassenen”.

Het artikel merkt op dat de potentiële besparingen in de gezondheidszorg door het vervangen van sigaretten door cannabis “aanzienlijk zouden kunnen zijn”.

“Onze schattingen suggereren een vermindering van het aantal rokers met 5,1 miljoen mensen, wat zich zou vertalen in een besparing op tabaksgerelateerde gezondheidszorgkosten van ongeveer $10,2 miljard per jaar”, concludeert het artikel.

Aangezien in de meeste staten waar cannabis legaal is, eerst wetten voor medicinale cannabis zijn aangenomen, wijst het onderzoek erop dat het mogelijk is dat “de effecten van recreatieve legalisatie in de war kunnen worden gestuurd door de langetermijneffecten van medische legalisatie”, vooral gezien de tijd die vaak verstrijkt tussen medische legalisatie en de start van legale verkoop in de staten.

Analyses van PATH-gegevens kwamen tot vergelijkbare conclusies. “In overeenstemming met de NSDUH vinden we geen bewijs dat de invoering van cannabiswetgeving voor volwassenen het gebruik van brandbare tabak of e-sigaretten in de voorgaande maand significant heeft verhoogd,” schrijven de auteurs.

“Hoewel de geschatte vertraagde effecten in de meeste gevallen positief zijn voor het gebruik van sigaretten, sigaren en alle brandbare tabaksproducten, zijn de effecten uniform minder dan één procentpunt – vaak minder dan 0,5 procentpunt – en zijn ze niet statistisch te onderscheiden van nul op conventionele niveaus.”

Verder vond het onderzoek “geen bewijs dat legalisering het beginnen met tabaksproducten onder niet-gebruikers significant doet toenemen of het stoppen onder gebruikers doet afnemen”.

Legalisering werd echter wel geassocieerd met een toename van 1,2 tot 1,3 procentpunten in het gezamenlijk gebruik van tabak en cannabis, wat de onderzoekers voornamelijk toeschrijven aan “cannabisinitiatie onder de subpopulatie van mensen die al tabak gebruikten voor de beleidsverandering”.