Zal de nieuwe Hongaarse regering een einde maken aan het antidrugsbeleid van het land?

Het is lang geleden dat voorstanders van cannabis in Hongarije ook maar de minste reden tot hoop hadden. Maar misschien is het keerpunt eindelijk in zicht. Met de inauguratie van de nieuwe regering afgelopen weekend lijkt het land het einde te naderen van een lange reeks van bijna twintig jaar die gekenmerkt werd door Viktor Orbán’s harde aanpak van drugs.

De eerste keer dat Orbán in juli 1998 werd gekozen, toonde hij al snel zijn vijandigheid door te verklaren dat “mensen die drugs gebruiken bevriend zijn met de duivel”.

Dit was slechts de opmaat voor een repressief beleid dat zijn hoogtepunt zou bereiken in 2020, toen Hongarije geïsoleerd raakte van zijn 26 partners in de Europese Unie door zich te verzetten tegen de herclassificatie van cannabis door de VN, een stem waarvoor het land sancties zou krijgen.

Een nieuwe golf van aanscherping kreeg vervolgens vorm in 2025, met de aanname van een expliciete bepaling die stelt dat “de productie, consumptie, distributie en promotie van verdovende middelen verboden zijn in Hongarije”.

Deze grondwetswijziging ging gepaard met meer vervolgingen en de invoering van een “informanten” systeem, dat gebruikers dwingt hun bronnen te melden.

In het licht van dit beleid heeft de Hongaarse Unie voor Burgerlijke Vrijheden (TASZ), opgericht in 1994, zich gevestigd als een van de belangrijkste tegenmachten van het land in deze kwesties.

Het werk van TASZ omvat juridische bijstand aan mensen die worden vervolgd voor het bezit of gebruik van kleine hoeveelheden, het verdedigen van medicinale cannabis, het ondersteunen van schadebeperkende organisaties en het bevorderen van op wetenschap gebaseerde hervormingen en effectief overheidsbeleid.

Hongaarse burgerlijke vrijheden

Tamás Kardos is een drugbeleidsdeskundige en cannabisjournalist uit Boedapest, die sinds 2008 de functie bekleedt van Drugbeleidsmedewerker bij de Hongaarse Unie van Burgerlijke Vrijheden (HCLU).

In 2016 organiseerde hij de eerste Hongaarse conferentie over medicinale cannabis en met de hulp van het Nationaal Instituut voor Farmacie effende de HCLU het pad voor de toegang van patiënten tot medicinale cannabis.

Een paar patiënten konden geïmporteerde Sativex en Epidiolex krijgen, maar binnen een paar maanden nam de regering stappen om deze maas in de wet te dichten.

In een gesprek met Business of Cannabis legde Kardos uit: “Wat we ontdekten was dat een paar patiënten Sativex kregen om hun multiple sclerose te behandelen, maar door het gebrek aan overheidssteun konden ze het niet lang gebruiken, slechts één of twee maanden, en dat was het dan.

“En sindsdien is de Hongaarse regering blijven herhalen dat medicinale cannabis een soort hoax is, dat cannabis een gevaarlijke drug is en dat het een verkeerde boodschap zou zijn voor jongeren.”

De wraak van de dealers

Na de laatste drugsaanval vorig jaar, heeft de HCLU gezien dat een toenemend aantal jongeren zich tot haar wendt voor hulp.

Kardos zegt: “Omdat we een rechtshulpdienst runnen, krijgen we veel vragen hierover: jongeren worden gepakt met kleine hoeveelheden cannabis of andere soorten drugs en ze vragen ons wat dit betekent, wat ze de politie moeten vertellen.”

“En als je naar de wet kijkt, is het niet allemaal zwart-wit. Dus vertellen we hen dat ze details moeten geven, wat ze weten, maar dat ze niet de naam, het telefoonnummer, het adres en dat soort dingen hoeven te onthullen, want dat is aan de politie om te onderzoeken.”

“Maar we zijn er vrij zeker van dat veel mensen namen en adressen en de rest zullen geven en dat is echt gevaarlijk, want als de dealer eenmaal weet wie hem heeft aangegeven, kan hij wraak nemen.”

Toch heeft de wraak van jongeren tegen Orbán tijdens de verkiezingen eerder dit jaar de hoop gewekt dat de nieuwe premier, Péter Magyar, leider van de Tisza-partij, het drugsbeleid een andere wending zal geven.

In antwoord op een vraag enkele jaren geleden stelde Magyar voor dat beslissingen over het drugbeleid genomen zouden moeten worden door experts en werkgroepen, niet door hemzelf of zijn partijleiders alleen.

Hij stelde voor om te kijken naar de aanpak van andere Europese landen, zoals Duitsland, en benadrukte de nood aan een meer “democratische en op experts gebaseerde” aanpak.

Hoewel Tisza’s verkiezingsmanifest weinig details bevat, kondigt het de ontwikkeling aan van een nieuwe, moderne nationale drugsstrategie gebaseerd op bewijs, gegevens en internationale beste praktijken, naast schadebeperkende maatregelen.

Kardos verwelkomde deze ontwikkelingen: “Wat positief is, is dat de Tisza partij een programma heeft dat enkele drugbeleidskwesties aanpakt.”

“Het vermeldt bijvoorbeeld geen medicinale cannabis en patiënten, maar het geeft wel aan dat ze in plaats van gebruikers te criminaliseren, voorrang zullen geven aan behandeling. En ze willen de wetshandhaving richten op distributie en georganiseerde misdaadnetwerken.”

“Dit lijkt een positieve verandering te zijn, want de wetten zijn de afgelopen 15 jaar nog strenger geworden en we konden eigenlijk niet pleiten voor het veranderen van de wetten op het gebied van drugsbeleid.”

“Maar nu, met de nieuwe regering, komt er een burgerinstituut en daar kunnen we onze ideeën inbrengen. Dus laten we hopen dat hier een dialoog over komt, want die is er de afgelopen 10 of 15 jaar nauwelijks geweest.”

Gegevens, geen dogma

Terwijl het meeste drugsliberaliseringsbeleid werd geleid door centrumlinkse partijen, is de Tisza partij in veel opzichten even conservatief als Orbán’s Fidesz. Toch is de erkenning dat het drugbeleid geleid moet worden door feiten en niet door dogma’s een frisse wind na decennia van Hongaarse vijandigheid tegenover drugs.

Tekenen dat er verandering op komst is, kwamen in het weekend toen de Tisza partij een nieuw ministerie van Volksgezondheid creëerde vanuit het ministerie van Binnenlandse Zaken, met orthopedisch chirurg Zsolt Hegedűs aan het hoofd.

Kardos voegde eraan toe: “Er zijn een aantal beleidskwesties waarvan de nieuwe regering vindt dat ze door professionals moeten worden afgehandeld. Het is een beetje een technocratische aanpak, maar ik denk dat het in het geval van het drugsbeleid het beste zou zijn wat er op dit moment kan gebeuren, omdat het de afgelopen decennia erg ideologisch is geweest en hervormd moet worden.”

“En we kunnen niet echt vooruitgang op het gebied van drugsbeleid verwachten van een Tory-partij. Maar als professionals bijvoorbeeld het nieuwe drugsbeleid of de nieuwe drugsstrategie zouden kunnen ontwerpen, zou dat een enorme stap voorwaarts zijn.”

Business of Cannabis heeft de Tisza-partij benaderd voor commentaar over haar aanpak van cannabis en het bredere drugsbeleid, en wacht op een reactie.