Amerikaanse leger opent werving voor cannabisovertreders

Vanaf 20 april 2026 zal het Amerikaanse leger rekruten met een enkele veroordeling voor bezit van cannabis of bezit van drugsparafernalia toestaan om dienst te nemen zonder ontheffing, een belangrijke verandering in de manier waarop het leger omgaat met kleine drugsovertredingen.

Tot nu toe kon zelfs een lichte veroordeling voor cannabis technisch gezien iemand verhinderen om bij het leger te gaan. In de praktijk werden veel aanvragers nog steeds geaccepteerd via een ontheffingssysteem, maar dit proces leidde tot vertragingen en extra vereisten die potentiële rekruten waarschijnlijk ontmoedigden.

De nieuwe regel geldt over de hele linie voor het Reguliere leger, de Army National Guard en de Army Reserves.

Een wijziging in de regels om werving te verbreden

Het besluit maakt deel uit van een bredere reeks hervormingen om de criteria om in aanmerking te komen te verruimen en de rekruteringspool van het leger uit te breiden. Een van de andere veranderingen in de bijgewerkte richtlijnen is de verhoging van de maximumleeftijd voor dienstneming van 35 naar 42.

Volgens de onlangs vrijgegeven beleidssamenvatting “verwijdert de update de eis om een vrijstelling te krijgen voor een enkele veroordeling voor het bezit van marihuana of drugsparafernalia“.

Kolonel Angela Chipman, hoofd van de afdeling werving en behoud van militairen van het leger, presenteerde de stap als een praktisch antwoord op de tegenstrijdigheden die ontstaan door de Amerikaanse cannabiswetten.

“Nu sommige staten marihuana blijven legaliseren en andere niet, en de federale regering het nog moet legaliseren, op welk punt lopen we onszelf dan in de weg door mensen dit soort veroordelingen op te dringen die in sommige staten wel acceptabel zijn en in andere niet?” vertelde ze Task & Purpose.

Nu de legalisatie van cannabis zich over het land verspreidt, lijkt het leger zijn wervingsstrategie aan te passen om te voorkomen dat grote aantallen anders gekwalificeerde sollicitanten worden uitgesloten.

Wat het afstandssysteem voorheen vereiste

Onder het vorige beleid konden rekruten met een enkele veroordeling voor bezit van cannabis of drugsparafernalia zich nog steeds aanmelden, maar alleen na het doorlopen van een vrijstellingsprocedure. Deze procedure vereiste over het algemeen een wachttijd van maximaal 24 maanden, gevolgd door een verplichte drugstest in een militair toelatingscentrum.

De nieuwe regel neemt deze administratieve hindernis weg voor aanvragers met slechts één veroordeling. Dit betekent echter geen totale versoepeling van de drugsnormen van het leger.

Kandidaten met meerdere drugsovertredingen, of wat het leger beschouwt als een “reeks” veroordelingen, moeten nog steeds een ontheffing krijgen voordat ze in aanmerking komen voor indiensttreding.

Cannabis nog steeds streng verboden voor militairen in actieve dienst

Hoewel het leger zijn benadering van veroordelingen uit het verleden verzacht, blijft zijn standpunt over cannabisgebruik compromisloos. Cannabisgebruik blijft verboden voor alle actieve militairen en leden van de Reserve en Nationale Garde, ongeacht legalisatie op staatsniveau.

Het leger erkent ook geen medische cannabiskaarten en het verbod strekt zich uit tot van cannabis afgeleide stoffen, zelfs als die door een arts zijn voorgeschreven.

In een strikt beleid dat als een verrassing kan komen voor burgers in staten waar cannabis legaal is, verbiedt het leger dienstleden ook om hennepproducten te gebruiken, inclusief die met hennepolie of CBD.

Soldaten die positief testen op THC, inclusief blootstelling aan CBD-producten of synthetische cannabinoïde producten, krijgen te maken met verplichte ontslagprocedures.

Testregels gelden nog steeds voor nieuwe rekruten

Het nieuwe legerbeleid schaft de THC-testvereisten ook niet af. Kandidaten die tijdens hun medische test positief testen op cannabis moeten nog steeds 90 dagen wachten voordat ze opnieuw mogen testen. Bij een tweede positieve test worden ze permanent gediskwalificeerd.

De tegenstrijdigheid blijft duidelijk: het leger kan nu in sommige gevallen een eerdere veroordeling voor cannabis door de vingers zien, maar zal huidig cannabisgebruik niet tolereren.

De verordening die van kracht wordt op 20 april heeft natuurlijk de aandacht getrokken. Maar het leger suggereert dat de timing waarschijnlijk niets te maken heeft met de symboliek van cannabis en gewoon deel uitmaakt van een bredere administratieve uitrol.