In de Verenigde Staten is het cannabisgebruik onder middelbare scholieren gedaald tot het laagste niveau ooit

Hoewel de legalisering van cannabis zich geleidelijk heeft uitgebreid in de Verenigde Staten, volgt het gebruik onder tieners niet het patroon waar sommige tegenstanders van deze hervormingen zo bang voor waren. Volgens de meest recente federale gegevens is het percentage Amerikaanse middelbare scholieren dat cannabis gebruikt gedaald tot het laagste niveau dat ooit in dit onderzoek is geregistreerd.

De resultaten van de Youth Risk Behavior Survey 2025, gepubliceerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), blijkt dat 12,9% van de Amerikaanse middelbare scholieren aangeeft in de 30 dagen voorafgaand aan het onderzoek minstens één keer cannabis te hebben gebruikt.

In 2011 bedroeg dit percentage nog 23,1 %. Met andere woorden: deze indicator is in veertien jaar tijd met ongeveer 44 % gedaald, terwijl veel staten in die periode juist een legale cannabismarkt voor volwassenen hebben geopend.

Een daling die zich voortzet onder Amerikaanse tieners

De daling beperkt zich niet tot een vergelijking met het begin van de jaren 2010. In de vorige publicatie van de CDC-gegevens, in 2023, 17% van de middelbare scholieren aangaf in de afgelopen maand cannabis te hebben gebruikt.

Een andere indicator wijst in dezelfde richting. Het percentage leerlingen dat minstens één keer in hun leven cannabis heeft gebruikt, is gedaald van 39,9% in 2011 naar 25,5% in 2025.

Deze resultaten doen zich voor tegen de achtergrond van een ingrijpende verandering in het Amerikaanse cannabisbeleid. De eerste staten keurden de legalisering van cannabisgebruik door volwassenen in 2012 goed en sindsdien is het aantal rechtsgebieden met een gereguleerde markt aanzienlijk toegenomen.

De cijfers van het CDC laten echter op zichzelf niet toe om vast te stellen dat de legalisering de oorzaak zou zijn van de waargenomen daling. Ze tonen daarentegen aan dat de uitbreiding van de legalisering van cannabis voor volwassenen op nationaal niveau niet gepaard is gegaan met een toename van het gebruik onder middelbare scholieren.

Verschillende federale onderzoeken laten een vergelijkbare trend zien

De gegevens van het CDC staan niet op zichzelf. De National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) 2025, die in juli werd gepubliceerd, schat dat 8,7% van de 12- tot 17-jarigen in het afgelopen jaar cannabis had gebruikt. In 2011 was dat nog 14,2 %.

De resultaten van het programma Monitoring the Future, ondersteund door het National Institute on Drug Abuse (NIDA), wijzen eveneens in deze richting. De laatste editie daarvan gaf aan dat het cannabisgebruik onder leerlingen van de 8th, 10th en 12th grade (vergelijkbaar met de 4e, 2e en laatste klas van het middelbaar onderwijs) over het algemeen stabiel was gebleven, ondanks de voortdurende wetshervormingen in verschillende staten.

Andere wetenschappelijke studies die de afgelopen jaren zijn gepubliceerd, hebben getracht de mogelijke effecten van wetswijzigingen directer te meten. Een studie die in 2024 in het Journal of the American Medical Association (JAMA) werd gepubliceerd, had met name geen bewijs gevonden voor een toename van het gebruik onder jongeren als gevolg van de invoering van wetten die cannabis voor volwassenen toestaan en reguleren, wat een studie uit 2017 van hetzelfde instituut bevestigt.

Het verband tussen legalisering en cannabisgebruik onder jongeren blijft onder de loep worden genomen

Voor organisaties die voorstander zijn van hervorming, stellen deze gegevens het idee ter discussie dat het creëren van legale markten voor volwassenen automatisch zou leiden tot een toename van het gebruik onder minderjarigen.

„De sensationele beweringen dat wetten die het cannabisgebruik door volwassenen legaliseren, verband zouden houden met een toename van het gebruik onder tieners, zijn simpelweg niet gebaseerd op betrouwbare gegevens”, aldus Paul Armentano, adjunct-directeur van NORML, in een uitspraak die werd gerapporteerd door Marijuana Moment. „Deze conclusies van de overheid zouden wetgevers moeten geruststellen dat de toegang tot cannabis op een veilige en doeltreffende manier wettelijk kan worden gereguleerd, zonder dat dit onbedoelde gevolgen heeft voor het gedrag van jongeren.”

Een analyse van het Marijuana Policy Project (MPP) had eveneens geconcludeerd dat het gebruik onder jongeren was gedaald in 19 van de 21 onderzochte staten die het gebruik door volwassenen hadden gelegaliseerd, met een gemiddelde daling van 35% in de eerste staten die deze stap hadden gezet.

Er zijn soortgelijke waarnemingen zijn gemeld in Canada, waar onderzoek werd uitgevoerd na de federale legalisering, maar ook door de provincies, geen aanwijzingen opleverde voor de algemene toename van het gebruik onder jongeren die soms vóór de hervorming werd verwacht.

De nieuwe Amerikaanse gegevens geven echter nog geen antwoord op alle vragen over de gevolgen van de legalisering, met name wat betreft individueel gedrag of frequent gebruik. Ze vormen echter een aanvulling op een bevinding die inmiddels door verschillende onderzoeken is bevestigd: ondanks de snelle groei van de legale cannabismarkten in de Verenigde Staten is het door tieners gerapporteerde gebruik op nationaal niveau niet toegenomen en bevindt het zich momenteel op een historisch laag niveau.