In Wisconsin tart een county de staat door te kiezen voor decriminalisering van cannabis

La Crosse County, Wisconsin, heeft onlangs een maatregel goedgekeurd om de boete voor het bezit van kleine hoeveelheden cannabis te verlagen van $100 naar slechts $1. Het voorstel, ingediend door toezichthouder David Pierce van de County Board, weerspiegelt wat hij beschrijft als een meer praktische en symbolische houding ten opzichte van cannabisbeleid.

“In een ideale wereld zou Wisconsin zich aansluiten bij het groeiende aantal staten die marihuana hebben gelegaliseerd of gedecriminaliseerd,” zei Pierce tijdens de vergadering, zoals gemeld in de lokale pers. “Tot die dag aanbreekt, is deze wijziging van de verordening zowel praktisch als symbolisch. Het geeft onze gemeenschap het signaal dat La Crosse County vindt dat we geen geld, moeite en tijd van de belastingbetaler moeten besteden aan het handhaven van verouderde wetten die marihuana verbieden.”

De maatregel zal nu worden besproken door de volledige raad van toezicht van La Crosse County, met een stemming gepland voor 18 september.

Pierce merkte op: “Onze gemeenschap verdient een rechtssysteem dat gericht is op openbare veiligheid, niet op het handhaven van strafmaatregelen voor het bezit van kleine hoeveelheden marihuana. Deze verordening is een stap in de richting van meer eerlijkheid, efficiëntie en fiscale verantwoordelijkheid voor de belastingbetalers van La Crosse County.”

De meeste commissieleden steunden de maatregel, maar één lid was tegen. Toch was het algemene gevoel in de commissie dat de beperkte middelen van de county niet zouden moeten worden besteed aan het vervolgen van zaken met betrekking tot cannabisbezit op laag niveau.

De discussie komt ook op een moment dat verschillende steden in La Crosse County een andere aanpak hebben gekozen door de beperkingen op de verkoop van cannabis aan te scherpen en hoge boetes op te leggen voor het bezit van cannabis en cannabisproducten door minderjarigen.

Wisconsin cannabisbeleid in een impasse

De beslissing in La Crosse County weerspiegelt ook een bredere politieke realiteit: Wisconsin blijft een van de weinige staten in het Middenwesten die cannabis niet heeft gelegaliseerd voor medisch of recreatief gebruik. In tegenstelling tot zijn buren, Illinois en Michigan, waar recreatieve cannabis volledig legaal is, of in Minnesota, dat onlangs is overgegaan op legalisatie, blijft de wet van Wisconsin het bezit strafbaar stellen.

Volgens de wet van de staat is het bezit van elke hoeveelheid cannabis een overtreding die kan worden bestraft met maximaal zes maanden gevangenisstraf en een boete van 1000 dollar voor de eerste overtreding. Latere overtredingen kunnen worden geclassificeerd als misdrijven en leiden tot gevangenisstraffen. Deze straffen staan in schril contrast met opiniepeilingen, die consistent laten zien dat de meerderheid van de bevolking voorstander is van het legaliseren van medicinale cannabis in de hele staat.

Gouverneur Tony Evers heeft herhaaldelijk voorstellen om cannabis te legaliseren of decriminaliseren opgenomen in zijn begrotingsvoorstellen, maar Republikeinse wetgevers in Madison hebben deze maatregelen geblokkeerd. Het resultaat is een lappendeken van lokale verordeningen in Wisconsin, waarbij sommige steden en county’s de straffen verlagen terwijl andere strenge handhaving handhaven.

Symboliek en lokale impact

Voor voorstanders zoals Pierce is het initiatief van La Crosse County net zo belangrijk om een signaal af te geven als om de boetes daadwerkelijk te verlagen. Het toont aan dat lokale overheden zich kunnen verzetten tegen wat zij zien als een verouderd verbodsbeleid, ook al hebben ze niet de macht om de staatswet te veranderen.

Als de verordening door de volledige gemeenteraad wordt goedgekeurd, zal ze de inwoners niet beschermen tegen handhavingsacties op staatsniveau, maar ze zal wel effectief het risico op aanzienlijke boetes verminderen wanneer zaken lokaal worden behandeld. Dit soort symbolische lokale hervormingen is een veelgebruikte strategie geworden in staten waar cannabis nog steeds verboden is, zoals Texas, en biedt inwoners enige verlichting terwijl de druk op de wetgevers van de staat gehandhaafd blijft.

De beslissing van La Crosse County voegt zich bij een groeiend koor van lokale stemmen die oproepen tot cannabishervorming in Wisconsin, en weerspiegelt bredere debatten over openbare veiligheid, fiscale verantwoordelijkheid en sociale rechtvaardigheid.