Na 14 jaar cannabis legalisatie zou de staat Washington eindelijk thuiskweek kunnen toestaan

Wetgevers in de staat Washington kijken nog eens naar een van de laatste onopgeloste aspecten van de legalisatie van cannabis in de staat: persoonlijke teelt. Meer dan tien jaar nadat de kiezers legalisatie goedkeurden, heeft een senaatscommissie een wetsvoorstel ingediend dat volwassenen toestaat thuis hun eigen planten te kweken.

Het voorstel, SB 6204, werd deze week goedgekeurd door de Senate Labor and Commerce Committee en gaat nu naar de Senate Rules Committee, een noodzakelijke stap voor een mogelijke stemming door de volledige Senaat. Als de wetgeving wordt aangenomen, komt Washington op één lijn met de meerderheid van de Amerikaanse staten die zelfteelt van cannabis al toestaan.

Wat SB 6204 zou toestaan

Onder de voorgestelde SB 6204 zouden volwassenen van 21 jaar en ouder tot zes cannabisplanten per persoon mogen kweken, met een maximum van 15 planten per woning, ongeacht het aantal volwassenen dat daar woont. De wetgeving zou het ook mogelijk maken voor individuen om de oogst van deze planten te bezitten zonder onderworpen te zijn aan de één ounce (28 gram) bezitslimiet die momenteel van kracht is in de staat Washington.

Dit is een belangrijke verandering voor een staat waar het kweken van cannabis zonder medische toestemming nog steeds een misdrijf is, dat wordt bestraft met gevangenisstraf en hoge boetes. Ondanks de vroege goedkeuring van legalisatie in 2012 door de staat Washington, is persoonlijke teelt lange tijd verboden geweest voor recreatieve gebruikers.

Het wetsvoorstel voorziet in duidelijke grenzen. Planten moeten uit het zicht van het publiek worden gehouden en zo worden gekweekt dat er geen waarneembare geur buiten de woning van de kweker hangt. Overtredingen van deze eisen zouden eerder als civiele dan als strafrechtelijke overtredingen worden behandeld.

Sancties, beperkingen en lokale controle

Hoewel de voorgestelde tekst thuisteelt toestaat, handhaaft het een systeem van getrapte straffen. Het kweken van meer dan 6 maar minder dan 16 planten zou een civielrechtelijke overtreding zijn, terwijl het produceren van meer dan 16 planten nog steeds als een strafrechtelijke overtreding zou worden beschouwd.

Bepaalde gebieden zouden volledig verboden blijven. Thuiskweken zou verboden worden in woningen die gebruikt worden voor voor- en vroegschoolse educatie of kinderopvang.

Een amendement dat tijdens de stemming in de commissie werd aangenomen, geeft steden en provincies ook de bevoegdheid om thuisteelt in woonwijken tijdelijk te beperken of te verbieden. Deze bepaling zou kunnen leiden tot een lappendeken van lokale regels, zelfs als het wetsvoorstel wordt aangenomen op staatsniveau.

Verhuurders zouden ook zeggenschap behouden over huurwoningen, waarbij verhuurders het kweken in huurwoningen mogen verbieden. Daarnaast zou het voor mensen die voorwaardelijk vrij zijn verboden kunnen worden om planten te kweken als voorwaarde voor hun vrijlating onder toezicht.

Debat en politieke context

De stemming in de commissie volgde op getuigenissen van zowel voor- als tegenstanders. Wetshandhavers uitten hun bezorgdheid over de handhavingsproblemen van de wet en de kans op misbruik, terwijl veteranen en voorvechters van burgerlijke vrijheden betoogden dat persoonlijke teelt een logische uitbreiding is van de door de kiezers goedgekeurde legalisatie.

Pogingen om thuisteelt in de staat Washington te legaliseren zijn niet nieuw. Soortgelijke voorstellen zijn sinds 2015 verschillende keren ingediend, maar elk voorstel strandde voordat het zijn doel bereikte. Vorig jaar nog werd een soortgelijk wetsvoorstel ingediend door een commissie van het Huis voordat het werd verworpen tijdens het kredietproces.

Een soortgelijke maatregel is nu ingediend in het Huis van Afgevaardigden, maar heeft nog geen hoorzitting gekregen.

Een test voor het rechtskader van Washington

Als een van de eerste Amerikaanse staten die recreatieve cannabis voor volwassenen legaliseerde, is Washington vaak bekritiseerd voor het handhaven van een van de meest restrictieve consumptiemodellen van het land. Het toestaan van beperkte binnenlandse teelt zou de staat dichter bij de standaarden elders brengen, terwijl het strenge regelgevende toezicht gehandhaafd blijft.

Het is onduidelijk of het wetsvoorstel SB 6204 zal slagen waar eerdere pogingen faalden. Maar de voortgang toont een hernieuwde bereidheid van de kant van wetgevers om al lang bestaande tekortkomingen in het legalisatiekader van Washington opnieuw te bekijken en om te testen in hoeverre het oorspronkelijke mandaat van de kiezer meer dan tien jaar later kan worden uitgebreid.