Onderzoek toont aan dat cannabis op korte termijn verlichting biedt bij symptomen van autisme

Een nieuwe studie gepubliceerd in Scientific Reports kijkt naar de effecten van cannabis op symptomen die geassocieerd worden met autismespectrumstoornis (ASS). De onderzoekers gebruikten gegevens van Strainprint, een Canadese app waarmee gebruikers hun consumptie en symptomen in realtime kunnen bijhouden. Het doel was om te observeren hoe symptomen die verband houden met autismespectrumstoornis (ASS) direct na cannabisconsumptie veranderen.

Het werk omvatte een steekproef van 111 volwassenen met autisme die bijna 6.000 sessies tussen 2017 en 2023 vastlegden. Bij elke sessie vulden de deelnemers de intensiteit van hun symptomen in voor en na het gebruik. Dit maakte het mogelijk om algemene trends te detecteren.

Volgens de zelfgerapporteerde gegevens zagen gebruikers een gemiddelde afname van 73% in de algehele ernst van hun symptomen na gebruik. De auteurs stellen echter dat dit een kortdurende verlichting was, zonder conclusies over effecten op de lange termijn.

Een vermindering van symptomen waargenomen in de overgrote meerderheid van de sessies

In 98% van de geanalyseerde sessies rapporteerden gebruikers eenvermindering van hun symptomen. De meest opvallende verminderingen hadden betrekking op uitingen die verband houden met emotionele stress en sensorische problemen, twee dimensies die vaak voorkomen bij mensen met autisme.

De gemiddelde ernstscores, beoordeeld voor en na gebruik, laten bijvoorbeeld een vermindering zien van 68% tot 75%, afhankelijk van de categorie symptomen. Mensen met de meest intense symptomen vóór gebruik zijn ook degenen die de grootste verlichting rapporteren.

De onderzoekers wijzen er echter op dat deze resultaten gebaseerd zijn op persoonlijke beoordelingen: er zijn geen klinische of biomedische maatregelen in verband gebracht met deze gegevens.

Een waargenomen verband tussen dosis en intensiteit van effecten

In het onderzoek werd ook gekeken naar de samenstelling van de gebruikte cannabis (THC- en CBD-gehalte) en de dosis die werd geconsumeerd, uitgedrukt in aantal trekjes. De gegevens suggereren dat een hogere dosis gepaard gaat met een grotere vermindering van bepaalde symptomen, met name die welke verband houden met repetitief gedrag, mentale ‘controle’ en negatieve gevoelens.

Het THC- of CBD-gehalte van de gebruikte soorten leek de ervaren effecten echter niet te veranderen. Ook verhoogden de deelnemers hun doses niet geleidelijk in de loop van de tijd. Dit suggereert dat ze in deze context hun consumptie niet hoefden te intensiveren om hetzelfde niveau van verlichting te behouden.

Verbetering op korte termijn, maar vragen op lange termijn

Hoewel consumenten een snelle verlichting waarnamen, heeft het onderzoek ook een lichte opwaartse trend in de eerste symptomen in twee categorieën in de loop van de maanden vastgesteld. De auteurs concluderen niet dat er een effect was van cannabis zelf, maar aanbevelen verder onderzoek aan om deze ontwikkelingen te begrijpen.

De resultaten moeten daarom met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd: het onderzoek is observationeel, gebaseerd op zelfrapportages en vergelijkt de resultaten niet met een controlegroep. Het levert echter wel nieuwe gegevens op over de directe effecten van cannabis bij volwassenen met autisme. Dit is een onderwerp dat nog erg weinig gedocumenteerd en onderzocht is.

De onderzoekers roepen daarom op tot gecontroleerde klinische onderzoeken om deze observaties te bevestigen, een beter begrip te krijgen van de impact van THC, CBD en consumptiepatronen, en aanbevelingen op te stellen voor mensen met een autismespectrumstoornis.