Onderzoek toont aan dat lage doses THC hersenveroudering kunnen terugdraaien

Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift ACS Pharmacology & Translation Science laat zien hoe lage doses THC een belangrijke rol zouden kunnen spelen bij het omkeren van cognitieve achteruitgang die vaak gepaard gaat met veroudering, althans volgens experimenten met muizen.

De rol van THC in het omkeren van leeftijdsgerelateerde achteruitgang van de hersenen

Een gezamenlijke studie van het Universitair Ziekenhuis Bonn en de Hebreeuwse Universiteit Jeruzalem onderzocht de effecten van het toedienen van kleine dagelijkse doses THC aan oudere muizen. Deze 18 maanden oude muizen, die ongeveer gelijk zijn aan 65-jarige mensen, kregen 28 dagen lang THC toegediend via geïmplanteerde pompjes. Deze langdurige behandeling leidde tot significante verbeteringen in hun leer-, geheugen- en cognitieve vaardigheden.

De onderzoekers zagen een opmerkelijke verbetering in de vorming van nieuwe synaptische verbindingen tussen neuronen, een proces dat over het algemeen wordt geassocieerd met jongere hersenen. Dit vermogen om nieuwe neuronale verbindingen te maken is essentieel voor het behoud van cognitieve functies en neemt over het algemeen af met het ouder worden.

Interessant genoeg werden deze cognitieve verbeteringen niet herhaald toen dezelfde behandeling werd toegepast op jongere muizen, wat suggereert dat de anti-verouderingsvoordelen van THC vooral effectief kunnen zijn bij oudere proefpersonen.

Hoe beïnvloedt THC de hersenfunctie?
Onderzoekers denken dat THC werkt door het activeren van een eiwitschakelaar in de hersenen genaamd mTOR (Mechanistic Target of Rapamycin). Deze activering stimuleert de energieproductie en bevordert de vorming van synaptische eiwitten, die een essentiële rol spelen bij het in stand houden van cognitieve functies zoals geheugen en leren.

PUBLICITE

Volgens Dr Andras Bilkei-Gorzo, van het Instituut voor Moleculaire Psychiatrie van het Universitair Ziekenhuis Bonn, verbetert een langdurige behandeling met THC eerst de cognitie door de energie- en eiwitproductie in de hersenen te verhogen. Dit effect wordt gevolgd door een vermindering van de mTOR activiteit, die leeftijdsgerelateerde stofwisselingsprocessen in andere delen van het lichaam, waaronder vetweefsel, helpt vertragen. Deze dubbele werking op mTOR en de stofwisselingsprocessen in het lichaam zou de basis kunnen vormen van een effectieve antiverouderingstherapie.

Dr. Bilkei-Gorzo zei: “Ons onderzoek suggereert dat een tweeledig effect op mTOR activiteit en het metaboloom de basis zou kunnen vormen van een effectief geneesmiddel tegen veroudering en cognitieverbetering.”

Een van de belangrijkste aspecten van dit onderzoek is de dubbele rol die THC speelt in de hersenen en het lichaam. Aangezien de mTOR route essentieel is voor het reguleren van celgroei, metabolisme en eiwitsynthese, heeft de mogelijkheid van THC om deze route te activeren grote gevolgen voor de cognitieve gezondheid. Door de activiteit van mTOR te stimuleren, bevordert de stof de energie- en eiwitproductie in de hersenen, die essentieel zijn voor de vorming van nieuwe neuronale verbindingen. Deze nieuwe verbindingen helpen op hun beurt de cognitieve functie bij ouderen te verbeteren.

Maar daar houdt het effect van THC niet op. Na verloop van tijd lijkt de behandeling de activiteit van mTOR te verminderen, vooral in perifere weefsels zoals vet, wat helpt om de metabolische effecten van veroudering tegen te gaan. Door zowel het centrale zenuwstelsel als de perifere stofwisseling te beïnvloeden, biedt THC een holistische aanpak van de negatieve effecten van veroudering op de cognitie.

PUBLICITE

THC en cognitieve functie bij mensen

Hoewel de studie in kwestie werd uitgevoerd bij muizen, zijn er tekenen die erop wijzen dat THC vergelijkbare cognitieve voordelen kan bieden voor mensen.

Een andere studie, gepubliceerd in 2024, onderzocht de relatie tussen THC gebruik en cognitieve functie bij volwassenen van 45 jaar en ouder. Uit dit onderzoek bleek dat mensen die THC recreatief gebruikten minder vaak subjectieve cognitieve achteruitgang (SCD) ondervonden dan mensen die geen cannabis gebruikten.

Het cohort van 4.744 volwassenen in het onderzoek vond een opvallende 96% verlaging van het risico op SCD bij degenen die THC gebruikten in vergelijking met degenen die dat niet deden. Dit verband tussen THC en de cognitieve functie suggereert dat de voordelen van de verbinding zich niet beperken tot diermodellen, maar zich ook uitstrekken tot menselijke populaties. Hoewel verdere klinische studies nodig zijn om volledig te begrijpen hoe THC interageert met menselijke verouderingsprocessen, zijn de eerste resultaten veelbelovend.

Toekomstige onderzoeksrichtingen

Ondanks deze veelbelovende resultaten zijn verdere studies nodig om te onderzoeken hoe THC gebruikt zou kunnen worden als therapeutisch middel voor leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang bij mensen. Klinische proeven bij oudere volwassenen zouden de volgende logische stap zijn om de werkzaamheid van de verbinding te bevestigen en de juiste dosering en langetermijneffecten te bepalen. Daarnaast moeten onderzoekers bestuderen of THC andere aspecten van veroudering beïnvloedt, zoals spiermassa, immuunfunctie en algemeen metabolisme.