Pennsylvania wetgevers onthullen nieuw plan om cannabis te legaliseren

Twee Pennsylvania wetgevers, Rick Krajewski en Dan Frankel, hebben een nieuw plan geschetst om recreatieve cannabis in de staat te legaliseren om sociale rechtvaardigheidskwesties aan te pakken, overheidsinkomsten te genereren en de openbare veiligheid te waarborgen.

Pennsylvania blijft een van de laatste staten in de regio die cannabis verbieden, ondanks de groeiende publieke steun en legaliseringspogingen in naburige staten.

Een poging om een einde te maken aan het cannabisverbod

Krajewski en Frankel, beide Democratische afgevaardigden, onthulden een co-sponsor memo waarin Pennsylvania een “uitzondering” wordt genoemd als het gaat om cannabisbeleid. Ze wijzen erop dat het verbod heeft gefaald en dat Pennsylvanians al toegang hebben tot cannabis via naburige staten, ongereguleerde producten of de illegale markt.

“Het verbod is een mislukt beleid met aanzienlijke gevolgen voor onze Commonwealth,” stellen ze in hun memo, waarin ze de noodzaak van verandering benadrukken.

De wetgevers zeggen dat het cannabisverbod zwarte gemeenschappen onevenredig heeft geschaad, het gebruik van gevaarlijke producten heeft doen toenemen en de staat miljoenen dollars aan potentiële inkomsten heeft ontnomen.

Ze zijn van plan de wetgeving in te voeren in de sessie van 2025, waarbij ze lessen trekken uit de successen en nederlagen van andere staten bij het legaliseren van cannabis.

De belangrijkste bepalingen van de voorgestelde wetgeving

Het wetsvoorstel is gericht op het creëren van een gereguleerde cannabismarkt gericht op volksgezondheid en sociale gelijkheid. De belangrijkste kenmerken zijn als volgt:

• Het schrappen van eerdere cannabisgerelateerde veroordelingen om de schade te herstellen die is veroorzaakt door decennialange criminalisering.
• Herinvestering in de gemeenschap, met fondsen die naar gebieden gaan die onevenredig zwaar zijn getroffen door de oorlog tegen drugs.
• Garanties om “excessieve THC-niveaus” te beperken en consumenten te beschermen.
• Steun voor lokale en diverse exploitanten, met prioriteit voor duurzame en inclusieve industriële groei.

Krajewski en Frankel geloven dat wetgeving eerlijkheid kan bevorderen en tegelijkertijd economische groei kan stimuleren. Volgens Krajewski “is het tijd om vooruitgang te boeken in Pennsylvania voordat we verder achterop raken“.

Publieke steun en wetgevend momentum

Recente opiniepeilingen wijzen op steun van beide partijen voor cannabislegalisering in Pennsylvania, ook in politiek verdeelde districten. Deze trend komt overeen met die in de VS, waar 24 staten recreatieve cannabis al hebben gelegaliseerd en de publieke opinie steeds meer voor hervorming is.

De Democratische fractie, met haar sterke greep op het Huis van Afgevaardigden van Pennsylvania, heeft zich bereid verklaard om door te gaan met cannabiswetgeving. Majoriteitsleider Matt Bradford merkte op dat er in het Huis een duidelijke wil was om iets aan de kwestie te doen. Er zijn echter nog politieke obstakels: eerdere tweepartijdige legalisatiepogingen zijn vastgelopen in de commissie.

In september introduceerden afgevaardigden Aaron Kaufer en Emily Kinkead een vergelijkbaar wetsvoorstel, dat 15 mede-indieners kreeg, maar nog niet verder is gekomen. Ondertussen hebben Republikeinse leiders tekenen van verzachting van hun standpunt laten zien, waarbij sommigen erkennen dat er een einde moet komen aan strafrechtelijke sancties voor cannabisgebruik.

Economische en sociale gevolgen

De voorgestelde wetgeving kan aanzienlijke economische voordelen hebben voor Pennsylvania. Rapporten in opdracht van activistische groeperingen voorspellen dat de verkoop van cannabis voor volwassenen in het eerste jaar 2,8 miljard dollar zou kunnen bedragen, wat tot 720 miljoen dollar aan belastinginkomsten zou kunnen opleveren en 45.000 banen zou kunnen creëren. Voorstanders zeggen dat de inkomsten gebruikt kunnen worden om initiatieven op het gebied van volksgezondheid, onderwijs en infrastructuurprojecten te financieren.

Op sociaal vlak wil het wetsvoorstel de systemische onrechtvaardigheden aanpakken die gepaard gaan met het cannabisverbod. Frankel vindt het niet alleen een “morele verplichting” om cannabis te legaliseren, maar ook om de schade te herstellen die is veroorzaakt door het racistisch vooringenomen drugsbeleid.

Ondanks het groeiende momentum zullen de legaliseringsinspanningen in Pennsylvania echter voor uitdagingen komen te staan, waaronder tegenstand van de Senaat.