Pharma 5 lanceert Marokko’s eerste medicijn op basis van cannabis

Pharma 5, een van Marokko’s toonaangevende farmaceutische bedrijven, heeft zojuist aangekondigd dat het eerste therapeutische medicijn op basis van cannabis van het land binnenkort gelanceerd zal worden.

Het product, een generieke versie van Epidiolex, is specifiek ontworpen voor de behandeling van refractaire epilepsie en zal naar verwachting in de eerste helft van 2025 worden gedistribueerd.

Refractaire epilepsie is een ernstige neurologische aandoening waaraan bijna 100.000 Marokkanen lijden, een subset van de geschatte 400.000 epilepsiepatiënten in het land. Conventionele behandelingen slagen er bij ongeveer 25% van de patiënten niet in om de aandoening effectief te behandelen, wat leidt tot frequente en invaliderende aanvallen.

Een volledig geïntegreerde waardeketen

Een van de belangrijkste kenmerken van het initiatief van Pharma 5 is de volledige waardeketen, 100% Marokkaans, die alles omvat van teelt tot productie.

Volgens Mia Lahlou Filali, directeur van Pharma 5, geïnterviewd door le360, heeft het bedrijf een proces ontwikkeld dat voldoet aan de strengste internationale normen. De grondstof voor het geneesmiddel is afkomstig van cannabisplanten die in de Marokkaanse regio Chaouen worden geteeld op basis van partnerschappen met drie coöperaties, waarbij zo’n vijftig boeren betrokken zijn die door teams van Pharma 5 zijn opgeleid en worden begeleid.

“Dit is een van de zeldzame voorbeelden van volledige verticale integratie, waarbij alle fasen van het proces, van het kweken van het zaad tot de productie van het afgewerkte medicijn, in Marokko worden uitgevoerd,” merkt Abdelmoumen Mahly op, Directeur Innovatie en R&D bij Pharma 5.

Het bedrijf heeft 250 miljoen dirham (€25 miljoen) in dit project geïnvesteerd, waarvan 25% voor onderzoek en ontwikkeling.

Therapeutische voordelen en toegankelijkheid

Het nieuwe medicijn, voorlopig Cannabidiol Pharma 5 genoemd, maakt gebruik van lokaal gewonnen CBD (cannabidiol). Klinische studies hebben de effectiviteit van CBD bij de behandeling van ernstige epilepsie aangetoond, waarbij de frequentie en de ernst van de aanvallen aanzienlijk werden verminderd.

Betaalbaarheid en toegankelijkheid zijn belangrijke elementen van de strategie van Pharma 5. Verwacht wordt dat het medicijn 50% minder zal kosten dan zijn Europese tegenhanger, die momenteel ongeveer €1.500 per doos kost, het equivalent van een maand behandeling. Daarnaast heeft de Marokkaanse overheid verzekerd dat het medicijn vergoed zal worden door sociale zekerheid en verzekeringsorganisaties, waardoor het toegankelijker wordt voor patiënten die het nodig hebben.

Pharma 5 erkent het stigma dat aan cannabis kleeft en heeft proactieve stappen ondernomen om dit aan te pakken. Sinds de lancering van het project in 2022 heeft het bedrijf zes trainingssessies georganiseerd voor professionals in de gezondheidszorg, waaronder artsen, apothekers en paramedisch personeel. Deze sessies zijn bedoeld om belanghebbenden te informeren over het therapeutische potentieel van cannabis en te zorgen voor de juiste integratie ervan in de medische praktijk.

Het initiatief maakt ook deel uit van Marokko’s bredere doel om voort te bouwen op zijn historische associatie met cannabisteelt om een moderne therapeutische cannabissector te ontwikkelen.

“Cannabis is een voorouderlijke Marokkaanse hulpbron en vandaag de dag kunnen we, dankzij een passend wettelijk kader, het potentieel ervan benutten voor het welzijn van patiënten en de economische ontwikkeling van het land,” aldus Filali.

Toekomstperspectieven

Het succes van Pharma 5 is niet beperkt tot refractaire epilepsie. Het bedrijf is van plan zijn productassortiment uit te breiden naar behandelingen voor aandoeningen zoals migraine en menstruatiepijn, daarbij inspelend op de veelzijdigheid van op cannabis gebaseerde therapieën.

Daarnaast wil het laboratorium zijn producten exporteren naar middeninkomenslanden en regio’s waar soortgelijke medicijnen nog niet gepatenteerd zijn, om zo Marokko’s positie als leider in therapeutische innovatie op het gebied van cannabis te versterken.

Nu het octrooi op het werkzame bestanddeel van Epidiolex in 2027 zal vervallen, heeft Pharma 5 door zijn vroege toetreding tot deze markt een voordelige positie. De geïntegreerde aanpak van het bedrijf en de toewijding aan productie van hoge kwaliteit zou Marokko in staat kunnen stellen een belangrijke speler te worden in de wereldwijde therapeutische cannabismarkt.