Sam the Skunkman is overleden

Sam the Skunkman, echte naam David Watson, is overleden. De aankondiging werd vandaag gedaan door zijn vriend Todd McCormick van Authentic Genetics Seed en onder andere redacteur van Jack Herer’s Emperor is Naked.

Sam the Skunkman wordt toegeschreven aan het vermeerderen van enkele van de populairste moderne cannabisrassen, zoals Skunk#1 – een cultivar die eind jaren 70 werd ontwikkeld uit een mix van Afghani, Acapulco Gold en Colombian Gold en nog steeds verkocht door Sensi Seeds, de Haze en Amnesia, evenals het verschijnen van soorten met een hoog cannabidiolgehalte.

Het heeft zijn bijnaam natuurlijk te danken aan Skunk #1, die zich onderscheidt door zijn hoge THC-gehalte en krachtige geur. De soort werd synoniem voor “cannabis met een hoog potentiegehalte” in de Britse media in de jaren 1990 en 2000.

En omdat de man een legende is, zijn er veel versies van zijn verhaal.

In ieder geval ligt het begin in Californië, in de stad Watsonville en rond een collectief van kwekers met de naam Sacred Seeds, het “eerste cannabiszaadbedrijf ter wereld”, dat volgens sommige versies al bestond en volgens andere door Watson werd opgericht.

Sacred Seeds en David Watson ontwikkelden Skunk #1 (soms ook Flying Skunk genoemd) in de jaren 1970.

Sacred Seeds pack label

Na een inval op zijn boerderij in 1982 slaagde Watson erin terug te keren naar de plaats van het misdrijf en 250.000 zaden terug te krijgen die hij had verstopt. Hij nam zijn zaden mee naar Amsterdam, een stad waar cannabis welkom was buiten het strenge verbod in de Verenigde Staten.

Hoe dan ook, een maand na zijn aankomst werd Sam the Skunkman uitgenodigd door Wernard Bruining, de eigenaar van de eerste koffieshop Mellow Yellow en Ed Rosenthal, redacteur van de cultuursectie van High Times magazine. Het duurde niet lang voordat Sam begon te werken als redacteur en ook in de cultuur- en koffieshop van Wernard.

Jaren later stelde Sam voor dat High Times magazine een wedstrijd zou organiseren en in 1988 vond de eerste High Times Cannabis Cup plaats. De winnaar van de wedstrijd was de Skunk #1 soort. Het aroma, de smaak en de effecten ervan veroverden de markt voor lange tijd. Sam verkocht zijn eerste zaden onder het Cultivators Choice label.

Culitvators Choice

Een ander deel van de zaden werd gekocht door Nevil Schoenmakers, eigenaar van de marihuana zadenbank The Seed Bank, om verschillende op Skunk gebaseerde sativa’s te creëren die nu over de hele wereld woekeren.

Er bestaan twee varianten. Een ‘Sweet Skunk’, met een zachtere, zoetere smaak en een kalmer effect, typisch voor Sativa. Neville’s ‘Roadkill Skunk’ heeft alle kenmerken van Afghaanse Indica, met een sterker aroma en een ‘couchlock’ high.

In 1992 richtten David Watson en Robert Clarke HortaPharm BV op, het “eerste medische cannabisbedrijf ter wereld”. HortaPharm werkte onder licentie van het Nederlandse Ministerie van Volksgezondheid en richtte faciliteiten in voor het selecteren van medische cultivars en het uitvoeren van cannabisonderzoek en -ontwikkeling.

In 1998 leverde HortaPharm variëteiten, evenals expertise in biologische teelt en geïntegreerde bestrijding van plagen, aan GW Pharmaceuticals in het Verenigd Koninkrijk en was betrokken bij het kweken van de cultivars die worden gebruikt om Sativex® en andere GW-rassen te produceren.

Afgezien van de nog steeds onduidelijke herkomst van de variëteiten, zijn er altijd geruchten geweest rond David Watson’s vertrek uit de VS en zijn aankomst in Amsterdam met zoveel zaden. Sommigen geloven dat hij samenwerkte met de DEA om informatie te onthullen en andere kwekers en commerciële en illegale activiteiten in verband met cannabis te ontmaskeren. Ze linken David Watson aan de “Green Merchant” operatie opgezet door DEA agent Jim Stewart.

Deze operatie bestond uit het verzamelen van informatie van over de hele wereld via de Cannabis Cup en High Times, in opdracht van de DEA. Na de 3e Cannabis Cup volgde een golf van arrestaties in heel Nederland. In de Verenigde Staten werden de concurrenten van High Times uitgeschakeld en werden grootschalige invallen gedaan in kweekcentra en bij kwekers thuis, van Hawaï tot Brooklyn. High Times zou het enige tijdschrift op de markt zijn gebleven, als beloning voor de samenwerking met de DEA. De arrestatie van Nevil in Australië en de verkoop van zijn zaadbank aan Sensi Seeds een jaar later zouden ook te danken zijn aan deze overeenkomst met de DEA.

Hortapharm zal ook zijn deel van controverse hebben, soms beschuldigd van het willen patenteren van levende dingen of van het worden van een cannabis Monsanto. Het bedrijf heeft als enige ter wereld een vergunning om medicinale cannabis te produceren, kweken en importeren in de Verenigde Staten. Deze vergunning wordt afgegeven door de DEA.

Afgezien van de controverse is er nog steeds een goede kans dat de cannabis die je vandaag de dag kent een stukje genetica bevat van een van de variëteiten waar David Watson aan werkte. Moge zijn reis licht zijn.