Thailand stelt voor cannabis te reguleren terwijl het legaal blijft

Thailand heeft eindelijk besloten om zijn cannabisindustrie te reguleren en het gebruik van cannabis voor medische doeleinden te handhaven.

De stap volgt op de aanvankelijke beslissing van het land om cannabis in 2022 uit het strafrecht te halen, het eerste Zuidoost-Aziatische land dat dit doet. De gemakkelijke toegang en open consumptie van cannabis heeft echter een publiek debat op gang gebracht, wat heeft geleid tot politieke beloften voor strengere controles.

De nieuwste poging komt in de vorm van een nieuwe wet voorgesteld door het ministerie van Volksgezondheid, die een meer gecontroleerd kader wil creëren voor het gebruik van de plant in Thailand.

Nieuwe wetgeving om cannabisgebruik te reguleren

Het wetsvoorstel wil een evenwicht vinden tussen de groei van de industrie en de bezorgdheid om de volksgezondheid.

Hoewel het nog steeds cannabis toestaat voor medische behandeling, onderzoek en sommige consumentenproducten, legt het strengere regels op voor niet-medisch gebruik. In tegenstelling tot eerdere ontwerpen verbiedt het nieuwe wetsvoorstel niet expliciet het gebruik van cannabis voor recreatieve doeleinden.

Consumenten die cannabis voor andere dan de toegestane doeleinden gebruiken, riskeren echter nog steeds straffen, waaronder boetes tot 60.000 baht (2.336 Zweedse dollars). Wie cannabis of derivaten ervan verkoopt voor ongeoorloofde doeleinden kan een jaar gevangenisstraf krijgen of een boete van 100.000 baht, of beide.

De wet staat nog steeds toe dat cannabis en zijn extracten worden gebruikt in fytotherapeutische, voedsel en cosmetische producten, waardoor het potentieel van de plant in verschillende industrieën behouden blijft.

Invloed op de Thaise cannabisindustrie

De Thaise cannabisindustrie is aanzienlijk gegroeid sinds de decriminalisering in 2022, met meer dan 9.400 dispensaria in het land.

Het wettelijke vacuüm dat volgde op de decriminalisering heeft ervoor gezorgd dat dispensaria zich konden uitbreiden, met name in Bangkok en andere populaire toeristische bestemmingen. Deze zaken verkopen allerlei soorten cannabisproducten, van bloemen en oliën tot met cannabis geïnfuseerde eetwaren.

Hoewel het nieuwe wetsvoorstel gunstig lijkt voor de cannabisindustrie in vergelijking met eerdere, meer restrictieve versies, levert het toch problemen op voor kwekers, verkopers en plaatsen waar alcoholconsumptie is toegestaan.

Zij zullen nieuwe licenties of vergunningen moeten aanvragen om legaal te kunnen blijven werken. Het niet naleven van deze regels kan leiden tot zware boetes of gevangenisstraffen, waardoor de druk op een toch al bloeiende sector nog verder toeneemt.

De voorgestelde vergunningsregels voor het planten, verkopen, exporteren en importeren van cannabis maken deel uit van een bredere inspanning om strengere controles in te voeren en de openbare veiligheid te waarborgen.

Politieke en publieke reacties

De Pheu Thai partij, die aan het hoofd staat van de regerende coalitie, voerde aanvankelijk campagne op een platform dat de herclassificatie van cannabis als verdovend middel bevatte, met als doel het gebruik voor medische doeleinden te beperken vanwege de angst voor mogelijke verslaving.

Politieke oppositie, met name van de Bhumjaithai Partij, de op één na grootste partij in de coalitie, dwong de Pheu Thai echter haar standpunt te herzien. De Bhumjaithai Partij heeft een belangrijke rol gespeeld in het promoten van de decriminalisering van cannabis, waardoor het een belangrijk onderwerp werd in het politieke platform van de partij.

Deze politieke wrijving leidde tot een ommekeer in het beleid, waardoor cannabis voorlopig legaal blijft. Hoewel het nieuwe wetsvoorstel meer beperkingen oplegt, weerspiegelt het een compromis tussen deze rivaliserende politieke facties.

Volgens de Bhumjaithai Party is de verandering een overwinning voor het volk, vooral voor degenen die cannabis legaal willen houden voor medische doeleinden.

Het publiek heeft ook verschillende meningen over de kwestie. Uit een enquête die eerder dit jaar werd gepubliceerd, bleek dat een meerderheid van de Thais voorstander was van het herclassificeren van cannabis als verdovend middel, waaruit bezorgdheid blijkt over de gevolgen voor de volksgezondheid van wijdverspreid, ongereguleerd gebruik.

Voordat het wetsvoorstel van kracht wordt, krijgen het publiek en de industrie de kans om commentaar te geven. Het ministerie van Volksgezondheid heeft tot 30 september de tijd gegeven om opmerkingen en suggesties in te dienen. Als de wet wordt goedgekeurd, wordt deze ter definitieve behandeling voorgelegd aan het parlement.