“Turbo cannabis”: Israëls belofte om oogsten met 17 te vermenigvuldigen

Het bedrijf RCK, gevestigd in de Israëlische kibboets Rouhama in de westelijke Negev, beweert hybride zaadtechnologie te hebben ontwikkeld die de cannabisproductie drastisch kan verhogen en tegelijkertijd de stabiliteit van het gewas kan verbeteren.

De technologie, die “turbo cannabis” wordt genoemd, wordt aangeprezen als een belangrijke doorbraak voor de industrie en zou nu al in staat zijn om de productie 17,5 keer te verhogen, met een 70% vermindering van verliezen tijdens de productieprocessen. Een resultaat dat een aanzienlijk voordeel zou kunnen bieden op een wereldwijde markt waar de vraag naar therapeutische cannabis blijft groeien.

Hybride zaden geïnspireerd op belangrijke landbouwgewassen

De kern van deze innovatie: hybride zaden verkregen door het kruisen van verschillende variëteiten van cannabis. Volgens RCK maken deze zaden een homogener gewas mogelijk, met een betere weerstand tegen ziekten en een aanzienlijk hogere productiviteit. Het bedrijf benadrukt dat deze aanpak, die al standaard is in andere landbouwsectoren, lang als moeilijk werd beschouwd om toe te passen op cannabis.

De onderzoeker aan het hoofd van het project, Dr. Silit Lazare, legt uit: “De meeste industriële gewassen gebruiken hybride zaden, zoals tomaten en paprika’s, maar het cannabisgenoom is heel anders. We werden uitgelachen en kregen te horen dat het onmogelijk was om hybride cannabiszaden te maken.”

Het onderzoeksprogramma zou zeven jaar ontwikkeling hebben gekost, voordat het zou leiden tot een zaadproductiesysteem op commerciële schaal.

RCK beweert nu tot een zeer kleine groep spelers te behoren die deze hybride zaden in industriële volumes kunnen produceren. Dr Lazare wijst er zelfs op dat het bedrijf een van de slechts vier in de wereld is in deze niche en al internationale samenwerkingsverbanden heeft.

“Het was een beetje het wiel opnieuw uitvinden, omdat bijna niemand hybride cannabiszaden produceert,” legt ze uit. “We zijn een van de slechts vier bedrijven ter wereld die dit doen en een van hen heeft zelfs een overeenkomst met ons getekend om zaden voor hen te maken. We zitten nu in de commerciële pilotfase en verzenden zaden naar klanten over de hele wereld.”

Een van de grote voordelen van deze technologie ligt ook in de logistiek: zaden zijn langer houdbaar dan stekken of zaailingen, waardoor ze voor telers gemakkelijker te vervoeren en op te slaan zijn.

Een strategische uitdaging voor Israël en daarbuiten

Deze doorbraak kan een grote impact hebben op de sector, vooral in een land waar het beschikbare land beperkt is. Volgens cijfers van het Israëlische ministerie van Landbouw heeft Israël slechts ongeveer 35 hectaregewijd aan de teelt van medicinale cannabis, verdeeld over 33 producenten.

In deze context wordt het verbeteren van de opbrengst een strategische hefboom. De Israëlische autoriteiten hebben onlangs voor het eerst buitenlandse werknemers toegestaan op medicinale cannabis kwekerijen om het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken.

RCK hoopt nu dat hun technologie het mogelijk maakt om te voldoen aan de stijgende wereldwijde vraag en tegelijkertijd de landbouwefficiëntie verhoogt in een sector die streeft naar standaardisatie.