Zal Duitsland een einde maken aan de vergoeding voor medicinale cannabisbloemen?

De Duitse regering wordt momenteel geconfronteerd met wijdverspreide kritiek na het voorstel om medische cannabisbloemen te schrappen van de lijst van behandelingen die worden vergoed door de ziektekostenverzekering.

De maatregel, die is opgenomen in het wetsvoorstel om de verplichte bijdragen voor de ziektekostenverzekering te stabiliseren, zou de vergoede cannabisbehandelingen beperken tot gestandaardiseerde extracten en farmaceutische producten die dronabinol of nabilone (beide synthetische THC) bevatten.

Volgens het wetsvoorstel zal deze hervorming naar verwachting aanzienlijke besparingen opleveren voor het Duitse openbare gezondheidszorgsysteem, waarbij de uitgaven naar verwachting zullen dalen van €130 miljoen in 2027 tot €180 miljoen in 2030.

De Duitse autoriteiten stellen dat cannabisbloemen een hoger verslavingsrisico met zich meebrengen door hun snelle werking. Het voorstel benadrukt ook de bezorgdheid over de variabiliteit van natuurlijke cannabisproducten, waarvan het cannabinoïdengehalte kan schommelen afhankelijk van de groei- en opslagomstandigheden. De ambtenaren zijn daarom van mening dat extracten en farmaceutische formuleringen een betrouwbaardere standaardisatie en therapeutische consistentie bieden.

“In een gezondheidszorgsysteem dat gefinancierd wordt op basis van solidariteit, is het fundamenteel noodzakelijk dat de diensten die betaald worden door de verzekerde gemeenschap gebaseerd zijn op voldoende bewijs en verifieerbare therapeutische kwaliteit garanderen,” aldus de Gezondheidsfinancieringscommissie.

De cannabisindustrie en patiëntenverenigingen reageren

Het voorstel stuitte op hevig verzet van verschillende organisaties die de Duitse medische cannabissector vertegenwoordigen, waaronder de Duitse branchevereniging voor cannabis (BvCW), patiëntenverenigingen, apotheken en farmaceutische bedrijven die gespecialiseerd zijn in cannabinoïden.

In een gezamenlijke verklaring die werd uitgegeven nadat de Duitse regering het wetsvoorstel had goedgekeurd, waarschuwden deze organisaties dat de hervorming een negatief effect zou kunnen hebben op kwetsbare patiënten die lijden aan chronische ziekten of palliatieve zorg ontvangen.

“De geplande nieuwe regelgeving, volgens welke alleen cannabisextracten, afgewerkte medische producten, dronabinol en nabilone vergoed moeten blijven worden door de verplichte ziekteverzekering, wordt door de verenigingen beoordeeld als riskant voor het gezondheidsbeleid, juridisch problematisch en economisch niet levensvatbaar”, schreef de BvCW.

Vertegenwoordigers van de industrie betwisten ook de financiële berekeningen van de overheid. Volgens hen zou het vervangen van bloemen door extracten of synthetische cannabinoïden de behandelingskosten in sommige gevallen zelfs kunnen verhogen.

“Op basis van het werkelijke THC-gehalte, waarop recepten over het algemeen worden gestandaardiseerd, zijn cannabisbloemen het meest kosteneffectieve cannabismedicijn. Dezelfde voorgeschreven hoeveelheid THC kost zorgverzekeraars daarom meer in de vorm van extracten of pure dronabinolpreparaten dan in de vorm van cannabisbloemen,” aldus Georg Wurth van de Duitse hennepvereniging.

Verschillende belanghebbenden hebben ook gewaarschuwd dat het afschaffen van vergoedingen sommige patiënten naar de illegale markt zou kunnen drijven als ze hun behandeling niet meer kunnen betalen.

Patiënten met multiple sclerose in het bijzonder getroffen

De Duitse Multiple Sclerose Vereniging (DMSG) is naar voren gekomen als een van de meest uitgesproken critici van de hervorming. De organisatie waarschuwde dat mensen met multiple sclerose onevenredig hard zouden worden getroffen als cannabisbloemen hun vergoedbare medicinale status zouden verliezen.

Volgens gegevens van het Duitse Federale Instituut voor Geneesmiddelen en Medische Hulpmiddelen (BfArM) lijdt ongeveer 12,5% van de patiënten in Duitsland die worden behandeld met medicinale cannabisbloemen aan multiple sclerose.

De DMSG merkte op dat veel van deze patiënten eerder goedgekeurde cannabinoïde geneesmiddelen hadden gebruikt, zoals Sativex, zonder voldoende resultaat of met ondraaglijke bijwerkingen.

“Cannabisbloemen hebben bewezen aanzienlijk effectiever te zijn, beter te worden verdragen en tot een betere levenskwaliteit te hebben geleid”, aldus de organisatie.

Voorstanders van patiënten en artsen blijven erbij dat geïnhaleerde cannabis medisch noodzakelijk blijft voor bepaalde aandoeningen vanwege de snelle werking, vooral bij acute pijn of plotselinge episodes van spasticiteit.

“Voor een aanzienlijk deel van de patiënten zijn cannabisbloemen medisch gezien onvervangbaar door orale medicatie. Vooral bij acute pijn of spasticiteit is een snelle werking cruciaal. Onderdrukken zou de behandeling verslechteren zonder bijkomend medisch voordeel,” zei Dr. Franjo Grotenhermen, voorzitter van de werkgroep Cannabis as Medicine (ACM).

Een debat over de toekomst van het Duitse medicinale cannabismodel

Duitsland wordt vaak genoemd als een van de meest geavanceerde medische cannabissystemen in Europa, omdat de verplichte ziektekostenverzekering op cannabis gebaseerde behandelingen die worden voorgeschreven aan ernstig zieke patiënten onder strikte voorwaarden kan vergoeden.

Critici van de voorgestelde hervorming stellen dat het verwijderen van bloemen uit het terugbetalingssysteem een model zou ondermijnen dat een internationaal ijkpunt is geworden. Ze stellen ook dat artsen de mogelijkheid moeten behouden om te bepalen welke vorm van cannabis het meest geschikt is voor elke patiënt.

“Voor veel ernstig zieke patiënten zijn cannabisbloemen geen ‘modeartikel’, maar de behandeling die hen in staat stelt om weer een schijn van levenskwaliteit op te bouwen”, zegt Daniela Joachim van de Duitse Cannabis Patiënten Vereniging (BDCan).

Het wetsvoorstel is nog onderwerp van politieke discussie, maar de oppositie van patiëntenverenigingen, professionals uit de gezondheidszorg en de Duitse cannabisindustrie groeit naarmate het debat intensiever wordt.