Australische Senaat verwerpt wetsvoorstel legalisering cannabis

De Australische Senaat heeft de voortgang van de Legalising Cannabis Bill 2023 stopgezet door met 13 tegen 24 tegen verder debat te stemmen.

Het wetsvoorstel, dat in augustus 2023 werd ingediend door senator van de Australian Greens David Shoebridge, had als doel een nationaal kader vast te stellen voor de legalisering en regulering van cannabis in Australië. Ondanks deze tegenslag belichtte de discussie kritische perspectieven op de mogelijke voordelen en uitdagingen van legalisatie.

Belangrijkste voorstellen van de Cannabis Legalisation Bill 2023

De wet stelde voor om:

• De legale leeftijd voor toegang vast te stellen op 18
• Huishoudens toe te staan maximaal zes cannabisplanten te kweken
• Instellen van “cannabiscafés” als openluchtverkoop- en consumptieruimten
• Een regelgevende instantie oprichten, het Australian National Cannabis Agency, om toezicht te houden op de productie, het verlenen van vergunningen aan de detailhandel en het opzetten van een register van cannabissoorten

Het wetsvoorstel bevat ook bepalingen om inheemse Australiërs vrij te stellen van licentiekosten.

In zijn slotopmerkingen benadrukte senator Shoebridge de vraag van het publiek naar legalisatie, waarbij hij opmerkte dat legalisatie de schade van de illegale cannabismarkt zou kunnen verminderen.

“We zien zoveel positieve dingen in de legalisatie van cannabis,” zei hij, en hij pleitte voor een model dat de betrokkenheid van “big pharma, big tobacco en big alcohol” vermijdt en tegelijk voorrang geeft aan op feiten gebaseerde regulering.

Shoebridge wees op internationale voorbeelden, zoals Canada en delen van Europa, als modellen voor het ontwikkelen van een evenwichtig legalisatiekader. Voorstanders van cannabislegalisatie hebben aangevoerd dat het schade kan beperken, veiligere consumptieruimtes kan creëren en de illegale markt kan ondermijnen.

Voorstanders en verschillende gegevens

Tegenstanders zoals senator Paul Scarr hebben hun bezorgdheid geuit over de effectiviteit van legalisatie in de strijd tegen de georganiseerde misdaad. Verwijzend naar een Deloitte studie over de Canadese cannabismarkt, zei Scarr dat tot 52% van de cannabisverkoop in Canada nog steeds op de illegale markt plaatsvindt, een cijfer dat hij in verband bracht met aanhoudende criminele activiteiten.

De meest recente gegevens van Statistics Canada geven echter een ander beeld. Volgens de 2023 Canadian Cannabis Survey, gaf 73% van de cannabisgebruikers aan cannabis te kopen van legale bronnen, en slechts 3% tot 5% van illegale bronnen. Deze resultaten suggereren een trend van toenemend vertrouwen in gereguleerde markten na verloop van tijd, wat de beweringen van Scarr in twijfel trekt.

Wat nu?
Ondanks deze tegenslag hebben de heer Shoebridge en zijn partij zich bereid verklaard door te gaan met hun inspanningen om cannabis in Australië te legaliseren. Met een groeiende publieke steun en internationale voorbeelden om van te leren, is het debat nog lang niet voorbij.