Cannabis minder schadelijk voor de longen dan tabak, volgens een onderzoek

Een nieuwe vergelijkende studie gepubliceerd in Current Problems in Diagnostic Radiology bevestigt wat veel eerdere studies hadden gesuggereerd: het roken van cannabis heeft minder long- en cardiovasculaire risico’s dan het roken van tabak.

Met behulp van geavanceerde medische beeldvormingstechnieken evalueerden onderzoekers van de Harvard Medical School CT-scans van de borstkas van 285 deelnemers, verdeeld in drie verschillende groepen: niet-rokers, tabakrokers en cannabisrokers.

De resultaten tonen aan dat tabakrokers veel meer kans hebben om emfyseem te ontwikkelen en te lijden aan kalkvorming van de kransslagaders dan mensen die uitsluitend cannabis roken. Terwijl 62% van de tabaksrokers in het onderzoek emfyseem had, vertoonde slechts 4% van de cannabisgebruikers tekenen van de ziekte – een statistisch significant verschil.

“Deze resultaten benadrukken de verschillende kenmerken van long- en cardiovasculaire manifestaties die samengaan met roken en marihuanagebruik,” schrijven de auteurs in Current Problems in Diagnostic Radiology. “Het lijkt erop dat marihuanagebruikers over het algemeen geen emfyseem of pulmonale hyperinflatie ontwikkelen.”

Kwantitatieve beeldvorming benadrukt structurele bescherming

De studie, geleid door onderzoekers Aparna Singh en Ozgu Alcali, had als doel het gat in de gegevens op te vullen door de longgezondheid van verschillende groepen gebruikers te vergelijken. Deelnemers werden zorgvuldig gematched voor leeftijd en geslacht, en de studie sloot mensen met ernstige luchtwegaandoeningen uit om verwarring te voorkomen.

Kwantitatieve CT-analyse toonde aan dat het totale longvolume (TLV ) hoger was bij tabakgebruikers dan bij cannabisgebruikers en niet-rokers. Bovendien kwamen centrilobulaire geslepen ophopingen, een marker die vaak wordt geassocieerd met ontsteking en vroege longschade, voor bij 15% van de tabaksrokers, maar slechts 2% van de cannabisgebruikers.

Bovendien werd gematigde tot ernstige verkalking van de kransslagader – een vroege indicator van hartaandoeningen – vastgesteld bij 43% van de tabaksrokers, vergeleken met slechts 25% van de cannabisrokers. Deze bevindingen voegen zich bij een groeiend bewijs dat aantoont dat terwijl tabak roken duidelijk schadelijk is, dit niet geldt voor cannabis.

De medische gemeenschap heeft lang gedebatteerd over deze kwestie vanwege tegenstrijdige gegevens. Eerdere onderzoeken hebben gesuggereerd dat het roken van cannabis kan leiden tot symptomen die lijken op bronchitis, zoals hoesten en een piepende ademhaling, maar in tegenstelling tot tabak lijkt cannabis geen permanente schade aan de luchtwegen te veroorzaken of te leiden tot chronische obstructieve longziekte (COPD).

Andere onderzoeken die cannabis in verband brachten met emfyseem controleerden niet adequaat voor duraal tabaksgebruik, een belangrijke verstorende factor. Zoals de recente studie onder leiding van Harvard aangeeft, was de afwezigheid van roken onder cannabisgebruikers cruciaal voor nauwkeurige resultaten.

Verdampen: een veiligere manier van inhaleren

Een andere belangrijke factor in het minimaliseren van de gezondheidsrisico’s van cannabis is de methode van consumptie. Hoewel roken de meest gebruikte methode blijft, is aangetoond dat vaporisatietechnologie – waarbij cannabis wordt verhit zonder verbranding – de blootstelling van gebruikers aan giftige gassen aanzienlijk vermindert.

Klinische onderzoeken hebben bevestigd datverdamping een “veilige en effectieve” toedieningsmethode is, vooral voor mensen die cannabis voor medische doeleinden gebruiken. Door verbranding te vermijden, vermindert het verdampen van cannabis het risico dat schadelijke stoffen in de longen terechtkomen.