Florida verwerpt legalisering cannabis

In een nauwlettend in de gaten gehouden stemming verwierpen de kiezers in Florida onlangs amendement 3, dat recreatieve cannabis voor volwassenen wilde legaliseren.

Ondanks de sterke steun van de Floridianen en een miljoenencampagne van Trulieve, het grootste medicinale cannabisbedrijf van de staat, haalde het amendement niet de 60% supermeerderheid die de wet van Florida voorschrijft, met 55,9% voor en 44,2% tegen.

De dure campagne van Trulieve

Trulieve, een van Florida’s toonaangevende cannabisbedrijven met hoofdkantoor in Tallahassee, investeerde zwaar in de campagne voor Amendement 3 en gaf minstens 144,5 miljoen dollar uit. Het mislukken van de campagne is beschreven als een “nachtmerriescenario” voor Trulieve, dat rekende op de maatregel om de markt voor volwassenengebruik uit te breiden. Kim Rivers, CEO van Trulieve, zei trots te zijn op de inspanning en benadrukte het belang van het voortzetten van de strijd voor veilige toegang tot cannabis in Florida.

De nederlaag weerspiegelt echter de bredere conservatieve weerstand tegen cannabislegalisatie in de staat. De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, een uitgesproken tegenstander, stelde dat het amendement vooral de belangen diende van grote cannabisbedrijven zoals Trulieve.

“De meerderheid van de Floridianen heeft gestemd voor de legalisatie van recreatieve marihuana voor volwassenen,” merkte de Smart & Safe Florida campagne op, die de inspanningen voor amendement 3 organiseerde, waarbij het gebrek aan een supermeerderheid werd erkend, maar de hoop werd uitgesproken om samen te werken met staatsleiders aan toekomstig cannabisbeleid.

Conservatieve barrières en het bredere nationale landschap

De afwijzing van amendement 3 in Florida weerspiegelt een bredere trend in conservatieve staten waar cannabislegaliseringsmaatregelen op grote weerstand stuitten. Begin 2023 stemde Oklahoma ook tegen een soortgelijk initiatief, terwijl staten zoals Ohio en Maryland onlangs verder zijn gegaan met legalisatie.

David Culver, beleidsmanager voor de U.S. Cannabis Council, zei: “Smart & Safe Florida voerde een historische, tweepartijdige campagne die de steun kreeg van de meerderheid van de Floridianen… maar Florida heeft een supermeerderheid nodig en de gouverneur van de staat heeft tientallen miljoenen dollars van de belastingbetaler uitgegeven om de maatregel te verijdelen.”

Culver bleef optimistisch en wees erop dat het sterke pro-legalisatie sentiment in Florida uiteindelijk zou kunnen leiden tot hervorming.

De mislukking van amendement 3 betekent dat de status quo gehandhaafd blijft, die cannabisgebruik in Florida beperkt tot medisch gebruik. Op dit moment beheren 20 “Medical Marijuana Treatment Centers” (MMTC’s), waaronder grote spelers als Ayr Wellness, Curaleaf, Green Thumb Industries en Trulieve, bijna 700 dispensaria in de staat. Naarmate het aantal patiënten dat medische cannabis gebruikt toeneemt, kunnen er echter meer licenties beschikbaar komen om aan de groeiende vraag te voldoen.

Voor de ongeveer 73 aanvragers die al sinds 2023 wachten op een MMTC-licentie, blijft de regelgeving onzeker. Florida’s Office of Medical Marijuana Use heeft nog geen tijdlijn vastgesteld voor het verwerken van aanvragen of het uitgeven van licenties, ondanks de hoge instapkosten voor gegadigden.

Andere cannabisstemmingen in de VS

3 andere Amerikaanse staten stemden ook op eigen houtje over de legalisatie van recreatieve of medicinale cannabis.

Nebraska stemde voor de legalisatie van medicinale cannabis. North Dakota en South Dakota verwierpen de legalisatie van cannabis voor volwassenen.