Italiaanse hennepindustrie verwerpt overheidsverbod en roept op tot EU-interventie

De Italiaanse hennepindustrie heeft de Europese Commissie (EC) gevraagd om in te grijpen nadat de regering heeft besloten om de teelt, productie en marketing van hennep te verbieden.

Een aantal Italiaanse handelsgroepen die gespecialiseerd zijn in cannabis en landbouw hebben de Europese Commissie geschreven met het argument dat een recent amendement op de veiligheidswet van het land “in strijd zou kunnen zijn met de wetgeving van de Europese Unie inzake vrije concurrentie en het verkeer van goederen”.

De groepen hebben de EC gevraagd het amendement te annuleren, omdat het volgens hen de hele hennepindustrie in het land zou vernietigen, wat zou leiden tot de sluiting van ongeveer 3000 bedrijven en het verlies van 15.000 banen in de sector.

Het is de nieuwste poging van de regering van premier Giorgia Meloni om de “cannabis light” industrie aan te pakken, na talrijke mislukkingen sinds ze in 2022 aan de macht kwam.

Wat is er gebeurd

?
Eind vorige maand stelde de regering een amendement voor op de veiligheidswet met betrekking tot “maatregelen met betrekking tot hennepbloeiwijzen en daarvan afgeleide producten”.

Het amendement wordt momenteel bestudeerd door de Kamer van Afgevaardigden, die het zal bestuderen en meningen van deskundigen zal horen voordat het wordt besproken, gestemd en mogelijk naar de Senaat wordt gestuurd voor een definitieve stemming.

In wat Federcanapa, Italië’s belangrijkste hennep handelsgroep, heeft omschreven als een “groteske aanval” op de industrie, zou het amendement effectief alle commerciële activiteiten rond industriële hennep illegaal maken in Italië, zelfs die met een THC gehalte van minder dan 0,3%.

Artikel 13 bis van het veiligheidswetsvoorstel, dat betrekking heeft op een hele reeks onderwerpen die veel verder gaan dan hennep, zou “de invoer, de verwerking, het bezit, de overdracht, de distributie, de handel, het transport, de verzending, de levering en de verkoop aan het publiek voor consumptie, zelfs in half afgewerkte, gedroogde of versnipperde vorm” verbieden.

Deze maatregel zou niet alleen de ontluikende ‘light cannabis’ industrie uitroeien, die al lang een doelwit is van Meloni’s regering, maar ook de hele landbouwketen, waardoor de productie van hennep afgeleide producten zoals cosmetica, kruidengeneesmiddelen en voedingssupplementen strafbaar wordt.

CIA-Agricoltori Italiani, een van Europa’s grootste handelsorganisaties die zich inzet voor de bescherming van de landbouwindustrie met meer dan 900.000 leden, zei dat het wetsvoorstel duizenden landbouwbedrijven dreigt te sluiten “in een sector die voortdurend groeit met aanzienlijke groeipercentages”.

Bovendien zou het amendement de industrie nog verder kunnen beperken door het grafische symbool van de hennepplant te verbieden en reclame te blokkeren “die gericht is op uitstekende industriële en ambachtelijke producten zoals groene gebouwen, textiel en cosmetica”.

Betwisting bij de Europese Commissie

Naar aanleiding van de voorgestelde wijziging schreven cannabishandelaars, waaronder Canapa Sativa Italia (CSO) en Federcanapa, een brief aan de Europese Commissie waarin ze hun bezorgdheid uitten over “beperkingen op de teelt en de handel in hennepbloeiwijzen en daarvan afgeleide producten”.

De ITUC stelt in haar klacht dat deze maatregel in strijd zou kunnen zijn met de Europese wetgeving over vrije concurrentie en het verkeer van goederen, een principe dat het mogelijk maakt dat goederen die legaal geproduceerd en op de markt gebracht zijn in één lidstaat vrij verkocht kunnen worden in elke andere lidstaat, zelfs als ze voldoen aan iets andere nationale regelgeving.

Bovendien beweert het ITUC dat de Italiaanse regering mogelijk de EU-regels heeft overtreden door het Technical Regulations Information System (TRIS) niet te raadplegen, een verplichte stap voor verordeningen die een impact kunnen hebben op andere leden van de interne markt.

In een aparte brief haalt Federcanapa twee recente Europese rechtszaken aan die een precedent vormen voor haar argumenten dat het Italiaanse verbod op hennepproductie in strijd is met de EU-wetgeving.

Ten eerste haalt het 2023 besluit van Frankrijk aan om “het recht te erkennen om de volledige hennepplant te gebruiken voor industriële doeleinden” en om “tijdelijke licenties te verlenen voor de handel in voedingssupplementen op basis van CBD” ondanks aanhoudende vertragingen in het proces voor nieuwe voedingsmiddelen.

“We kunnen de vastberadenheid waarmee Italië een vitale nationale industriële sector, die duizenden banen verschaft, neigt af te breken niet begrijpen, terwijl zelfs het Europese Hof van Justitie en de Regionale Administratieve Rechtbank van Lazio de volledige legitimiteit van het gebruik van de industriële hennepplant ‘in zijn geheel’ hebben erkend,” zei de organisatie.

In november 2020 oordeelde het Hof van Justitie van de Europese Unie (HJEU) dat CBD geen verdovend middel is, vervolgens in 2021 dat een lidstaat het vrij verkeer van CBD-producten niet kan beperken en dat CBD kan worden afgeleid van de hennepbloem.

In februari 2023 vernietigde een Italiaanse rechtbank een “absurd beperkend” decreet dat hennepbladeren en -bloemen in de ogen van regelgevende instanties als verdovende middelen beschouwde.

De Regionale Administratieve Rechtbank van Lazio oordeelde dat het decreet nietig moest worden verklaard omdat de overheid geen bewijs had kunnen leveren dat industriële hennep gevaarlijk was.

Volgens de CSI heeft het Directoraat-Generaal Landbouw en Plattelandsontwikkeling van de Europese Commissie aangekondigd dat het de klacht zal onderzoeken, wat betekent dat het een gedetailleerde beoordeling zal uitvoeren om te bepalen of de EU-regels zijn overtreden.

Als de Europese Commissie van mening is dat Italië de EU-wetgeving heeft overtreden, kan zij Italië een ‘schriftelijke aanmaning’ sturen met het verzoek om binnen een bepaalde periode te reageren. Als het antwoord van Italië niet bevredigend is, kan de Commissie een “met redenen omkleed advies” uitbrengen en, indien nodig, de zaak doorverwijzen naar het Europees Hof van Justitie. Het Hof bepaalt dan of er sprake is van een inbreuk en het is aan Italië om zich aan de uitspraak te houden.

Naast procedures op EU-niveau zijn er ook nationale instrumenten, zoals een beroep op de TAR om wetgeving op te schorten en een verwijzing naar het Constitutionele Hof. Het is ook mogelijk om uitstel van executie te krijgen van Europa in afwachting van de definitieve uitspraak van het Europees Hof van Justitie.