José Mujica, de eerste president die cannabis legaliseerde, is op 89-jarige leeftijd overleden

José “Pepe” Mujica, voormalig president van Uruguay en de eerste wereldleider die in 2013 cannabis voor volwassenen legaliseerde, is op 89-jarige leeftijd overleden.

Als voormalig guérillero en politiek gevangene, zal Mujica niet alleen herinnerd worden om zijn sobere levensstijl en moreel leiderschap, maar ook om verschillende progressieve hervormingen door te drukken waaronder de legalisering van cannabis.

Een visie geworteld in sociale rechtvaardigheid

In 2013, terwijl veel regeringen nog steeds vasthielden aan strenge verboden, werd Uruguay het eerste land ter wereld dat recreatieve cannabis voor volwassenen legaliseerde. Mujica, de toenmalige president, maakte duidelijk dat het doel niet was om consumptie te bevorderen, maar om de drugshandelnetwerken hun macht te ontnemen en de bevolking te beschermen.

Zoals hij het zo goed verwoordde: “De strijd tegen de drugshandel wordt niet gewonnen met kogels. Het wordt gewonnen door hun markt weg te nemen.”

Zijn veroordeling was het resultaat van tientallen jaren persoonlijke opoffering. Mujica heeft gevangen gezeten onder een militaire dictatuur en kende de prijs van repressie goed. Zijn benadering van de cannabishervorming weerspiegelde een bredere visie: die van openbare gezondheid, individuele vrijheid en rationele beleidsvorming.

Een decennium legale cannabis in Uruguay

Vandaag de dag werkt het cannabissysteem in Uruguay, nu in zijn tiende jaar, via drie strikt gereguleerde kanalen: de binnenlandse cultuur, alleen voor leden toegankelijke cannabisclubs en apotheekverkoop. Volgens Javier Hasse, een medewerker van het tijdschrift Forbes, waren begin 2025 meer dan 100.000 Uruguayanen officieel geregistreerd in het rechtssysteem:

• 75.498 verkrijgen cannabis via apotheken
• 15.162 zijn lid van cannabisclubs
• 11.465 zijn erkende amateurtelers

Hoewel slechts 40 apotheken producten aanbieden in het hele land, heeft dit model duidelijke voordelen voor de volksgezondheid. Nationale onderzoeken geven aan dat problematisch cannabisgebruik laag blijft met 2,1%, terwijl de gemiddelde leeftijd waarop men begint is gestegen van 18 naar 20 jaar. Legale toegang is nu goed voor 37% van de totale cannabisconsumptie in het land.

“De positieve impact is bewezen,” zei Mercedes Ponce de León, directeur van Expo Cannabis Uruguay, tijdens een presentatie op de Conferentie C-Days 2025 in Barcelona.

Mondiale invloed, lokale uitdagingen

Het baanbrekende model van Uruguay heeft als benchmark gediend voor andere landen. Duitsland, dat persoonlijke consumptie van cannabis in 2024 legaliseerde, leende direct van elementen zoals vergunde cannabisclubs en thuisteelt. Canada en Colombia ontwikkelden hun regelgevingskaders ook op basis van de op gezondheid gebaseerde benadering van Uruguay.

Toch is Mujica’s model niet zonder beperkingen. De aangeboden producten zijn beperkt tot 20% THC, komen voornamelijk in bloemvorm en zijn vaak moeilijk te vinden buiten stedelijke gebieden. Exportambities worden ook belemmerd door logistieke en politieke problemen.

Zoals mevrouw Ponce de León waarschuwde, “als het regelgevend kader niet wordt bijgewerkt, dreigt het model louter symbolisch te worden”.

Het Mujica-effect: buiten de politiek

Mujica’s invloed reikt verder dan de wet en de politiek en heeft ook betrekking op de genetische basis van cannabis zelf. In 2013 nodigde zijn regering kwekers uit om variëteiten in te dienen voor de Uruguayaanse toeleveringsketen.

Javier “El Zurdo” González, oprichter van Positronics Seeds, liet zijn cultivars selecteren voor het nationale programma. Vandaag de dag zijn deze variëteiten opgeslagen in de wereldwijde genenbank Svalbard.

“Mujica heeft een beter mens van me gemaakt,” herinnert González zich in een interview. Zijn impact, zowel politiek als biologisch, is nu een integraal onderdeel van de geschiedenis van cannabis.

José Mujica’s wet op de legalisatie van cannabis ging niet over liberalisme omwille van het liberalisme. Het ging om waardigheid, verantwoordelijkheid en vrijheid tegenover angst. Hij sprak duidelijk, leefde bescheiden en trad moedig op wanneer geen enkele andere leider dat deed.

Zoals El Planteo schreef: “Hij was de president die de toekomst zaaide voordat iemand anders dat deed.“