Medicinale cannabis en rugpijn: het gebruik van opioïden is in tien jaar tijd met 90 % gedaald

Een tien jaar durend onderzoek in Israël suggereert dat behandeling met medicinale cannabis gepaard zou kunnen gaan met een aanzienlijke en blijvende afname van het gebruik van opioïden bij patiënten met chronische lage rugpijn.

De onderzoekers constateerden ook aanzienlijke verbeteringen wat betreft de pijnintensiteit en functionele beperkingen, hoewel het observationele karakter van het onderzoek het niet mogelijk maakt een direct causaal verband vast te stellen.

Dit onderzoek, gepubliceerd in het European Spine Journal, volgde 1.000 patiënten met chronische lage rugpijn die nog nooit eerder cannabis hadden gebruikt. De deelnemers werden geworven via een orthopedische kliniek die gespecialiseerd is in pijnbehandeling en werden gedurende tien jaar jaarlijks gevolgd.

Het gebruik van opioïden is in tien jaar tijd met bijna 90 % gedaald

Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv, het Rabin Medisch Centrum en de Clalit Gezondheidsdiensten hebben gedurende de onderzoeksperiode een afname van 89,8 % in het gebruik van opioïden vastgesteld, gemeten in milligram morfine-equivalenten.

Volgens de onderzoekers trad deze daling bijzonder snel op na de start van de behandeling met medicinale cannabis: „De afname van het opioïdengebruik verliep snel in het eerste jaar en bleef stabiel tot en met het tiende jaar.”

Van de deelnemers bereikte 91 % de vooraf door de studie vastgestelde drempel, namelijk een vermindering van het opioïdengebruik met ten minste 50 %.

De veranderingen bleven niet beperkt tot voorgeschreven pijnstillers. De onderzoekers rapporteerden een afname van 84,2 % in de pijnintensiteit en een afname van 30,4 % in de functionele beperkingen. Ongeveer 62 % van de patiënten bereikte de vooraf vastgestelde klinisch significante verbetering op het gebied van pijn, terwijl hetzelfde percentage de doelstelling voor functionele beperkingen bereikte.

„De behandeling met medicinale cannabis ging gepaard met een afname van het opioïdengebruik, de pijnintensiteit en de functionele beperking over een periode van 10 jaar, samen met een afname van polyfarmacie en een aanvaardbare tolerantie. ”

Ook het gebruik van andere voorgeschreven medicijnen nam af

Het onderzoek bracht ook substantiële veranderingen aan het licht op het gebied van polyfarmacie, een belangrijk aandachtspunt voor mensen die een langdurige behandeling tegen chronische pijn ondergaan.

Het gebruik van tramadol of tapentadol is gedaald van 89,7 % van de deelnemers naar 5,6 %, terwijl het gebruik van benzodiazepinen is gedaald van 78,8 % naar 5,3 %. Het aandeel patiënten dat SSRI’s gebruikte, daalde van 77,7 % naar 5,8 %, en het gebruik van gabapentinoïden daalde van 31,3 % naar slechts 0,6 %.

Volgens de auteurs werden deze veranderingen niet opgelegd door het onderzoeksprotocol. Integendeel, de aanpassingen in de behandeling waren het resultaat van gezamenlijke beslissingen van elke patiënt en zijn arts, op basis van hun symptomen en hun reactie op de behandeling.

De onderzoekers suggereren dat deze trend erop zou kunnen wijzen dat medicinale cannabis invloed heeft op verschillende aspecten van de symptomen die vaak gepaard gaan met chronische pijn, waaronder de pijn zelf, slaapstoornissen, angst en depressie. Het onderzoek toont echter niet aan dat cannabis rechtstreeks verantwoordelijk is voor de afname van het gebruik in elk van deze categorieën geneesmiddelen.

De deelnemers gebruikten verschillende cannabispreparaten, waaronder gedroogde bloemen die via een verdamper werden toegediend en oliën die oraal of sublinguaal werden ingenomen.

Belangrijke beperkingen achter deze opvallende resultaten

Ondanks de omvang en de duur van deze resultaten, de auteurs roepen op tot voorzichtigheid bij de interpretatie ervan.

Van de oorspronkelijke 1.000 deelnemers hebben 638 de laatste follow-up na tien jaar voltooid. Nog belangrijker is dat dit onderzoek een observatiestudie met één arm was, wat betekent dat er geen gerandomiseerde controlegroep was waarmee de resultaten konden worden vergeleken.

Bijgevolg erkennen de onderzoekers expliciet dat er geen causaal verband kan worden vastgesteld. Ze merken ook op dat de waargenomen verbeteringen aanzienlijk groter waren dan die welke doorgaans in gerandomiseerde gecontroleerde studies worden gerapporteerd, wat de mogelijkheid doet rijzen dat observatievertekeningen aan deze resultaten hebben bijgedragen.

Deze studie onderscheidt zich niettemin door de duur van de follow-up. Volgens de auteurs is het de langstlopende studie die specifiek gericht is op de medische behandeling van chronische lage rugpijn met cannabis.

Deze resultaten vormen een aanvulling op een groeiend corpus van onderzoek dat tot doel heeft vast te stellen of behandelingen op basis van cannabis een rol zouden kunnen spelen bij de behandeling van chronische pijn en mogelijk het gebruik van opioïden en andere voorgeschreven medicijnen zouden kunnen verminderen.