Ondanks legale cannabis, achtervolgt Malta nog steeds gebruikers van CBD-bloemen

Malta, het eerste EU-land dat cannabis voor volwassenen legaliseerde, wordt gezien als een voorloper van de Europese hervorming, maar consumenten worden nog steeds vervolgd voor het importeren van CBD-bloem vanwege een juridisch “grijs gebied”.

In februari 2022 werd een Maltese arts gearresteerd voor drugshandel. Zijn kliniek en huis werden binnengevallen door de politie, zijn geld en bezittingen werden in beslag genomen, evenals alle CBD-bloem die hij zijn patiënten aanraadde.

Hij werd ’s nachts opgesloten, gefouilleerd, ondervraagd en uiteindelijk beschuldigd van het invoeren en verhandelen van gevaarlijke verdovende middelen.

De zaak kwam als een schok, aangezien de regering slechts een paar maanden eerder de eerste in Europa was die cannabis officieel legaliseerde voor gebruik door volwassenen.

Onder de Cannabis Reform Act, ingevoerd in december 2021, mogen consumenten tot 7g in het openbaar bij zich hebben en thuis vier planten kweken, zonder risico op vervolging. De wet staat ook de import en verkoop toe van cannabinoïde producten die minder dan 0,2% THC bevatten, en op CBD gebaseerde producten zijn nu te koop in verschillende winkels op het eiland.

Maar ondanks deze wetswijziging blijven CBD-bloemen met minder dan 0,2% THC volgens experts in een ‘grijs gebied’ bestaan, waardoor veel mensen het risico lopen om – soms onbedoeld – gearresteerd te worden en een maximale levenslange gevangenisstraf te krijgen.

“Toen de wet in 2021 werd ingevoerd, stond erin dat cannabinoïde producten met minder dan 0,2% THC niet voldeden aan de definitie van cannabis,” legt Andrew Bonello, voorzitter van belangenorganisatie Releaf, uit.

“Cannabis wordt gecontroleerd door Social Clubs, wetten voor bezit en thuisteelt, maar alles onder de 0,2% THC valt daar niet onder. Hierdoor dacht ik dat deze producten legaal zouden zijn, maar de procureur-generaal interpreteerde het op een andere manier.”

Na de arrestatie van de dokter werd Releaf gecontacteerd door andere mensen in gelijkaardige situaties. Een grootvader werd gearresteerd voor het bestellen van 4g CBD-bloemen van een Zwitserse website, terwijl de kamer van een Spaanse studente verpleegkunde werd doorzocht en haar foto werd gepubliceerd in de lokale media nadat ze online wat had gekocht voor levering in haar hotel.

“Helaas zijn gevallen van mensen die betrapt worden op het bezit van grote hoeveelheden CBD-bloemen tegenwoordig heel gewoon,” zegt Alexander Scerri Herrera, een Maltese advocaat.

Het probleem lijkt voort te komen uit het feit dat, volgens aanklagers, de term “cannabinoïde product” verwijst naar producten die zijn afgeleid van de cannabisplant en niet de plant zelf of delen ervan omvat. Daarom staan ze vapes, edibles of andere varianten van CBD-gebaseerde producten toe, maar beperken ze “toppen en bladeren”

Hij voegde eraan toe: “Op het importeren van drugs staat volgens de Maltese wet levenslange gevangenisstraf, maar tot op heden is er nog nooit een dergelijke straf uitgesproken. Het lijkt erop dat de politie geen zaken vervolgt waarbij de gevonden hoeveelheid minimaal is en overeenkomt met persoonlijk gebruik, terwijl ze wel regelmatig zaken vervolgt waarbij het gaat om honderden of duizenden grammen.”

Beperkte mogelijkheden voor effectieve hulp

Malta’s eerste legale cannabisverenigingen werden eerder dit jaar opgericht; zij staan het kweken van cannabis voor volwassen gebruik toe onder een non-profit model. Hoewel sommige verenigingen CBD-bloemen aan hun leden verkopen, is de vraag op de recreatieve markt laag.

Volgens lokale bronnen is het voor medische groothandelaars moeilijker om CBD-bloem aan te schaffen en de Maltese geneesmiddelenautoriteit stelt dat CBD-producten met minder dan 0,2% THC niet als geneesmiddelen worden beschouwd.

Er is momenteel slechts één CBD-bevattend product op recept verkrijgbaar – een olie die uitgebalanceerde hoeveelheden CBD en THC bevat – terwijl alle beschikbare bloemproducten THC-gehaltes bevatten tussen 18 en 25% en minder dan 1% CBD.

Als gevolg hiervan moeten patiënten die CBD voor medicinale doeleinden gebruiken zich wenden tot oliën en vape pen die “economisch niet levensvatbaar” zijn, of tot “gespecialiseerde” winkels die CBD-bloemen verkopen als “souvenirs”, zonder analysecertificaat of bewijs van kwaliteit.

“Ik moest terugvallen op olie, die exorbitant duur is en moeilijk om regelmatig te kopen”, vertelt Leyla, een patiënt die lijdt aan ernstige chronische pijn als gevolg van breuken die ze 18 jaar geleden opliep bij een verkeersongeval.

In Malta is CBD-bloem nu verkrijgbaar in sommige gespecialiseerde winkels, maar het wordt meestal verkocht als een oneetbaar ‘souvenir’, waardoor het gevaarlijk is om te consumeren, omdat niet bekend is of het een echt product is

Artsen zijn ook bezorgd dat het onvermogen om CBD-producten van hoge kwaliteit te verkrijgen, de therapeutische effecten van medicinale cannabis op patiënten zal beperken.

Dr. Madeleine Bonnici, voorschrijfster van cannabismedicijnen in Malta, zegt: “Wanneer patiënten geen CBD-bloemen kunnen krijgen, beperkt dit hun mogelijkheden om effectieve verlichting te vinden zonder de bedwelmende effecten van THC. Dit kan frustrerend zijn en een negatieve invloed hebben op hun algehele behandeling en kwaliteit van leven.

CBD heeft niet alleen specifieke eigenschappen die voordelig kunnen zijn voor medische doeleinden, maar studies hebben aangetoond dat het ook kan helpen om sommige van de ongewenste bijwerkingen van THC tegen te gaan.

“CBD-bloemen kunnen helpen de ongewenste effecten van THC te verminderen doordat ze de psychoactieve eigenschappen van THC kunnen moduleren,” vervolgt Dr Bonnici.

“Door het uitbalanceren van het cannabinoïde profiel, kan CBD de angst, paranoia en cognitieve stoornissen tegengaan die soms geassocieerd worden met hoge THC-variëteiten, waardoor patiënten een meer evenwichtige en beheersbare ervaring hebben

Ze voegde eraan toe: “Het is essentieel om patiënten toegang te geven tot het volledige assortiment van cannabis afgeleide producten, waaronder CBD-bloemen, om een synergetisch entourage-effect te bereiken. Het entourage-effect kan ervoor zorgen dat lagere doses THC effectief zijn, waardoor de kans op bijwerkingen afneemt en het therapeutische venster voor behandelingen op basis van cannabis groter wordt.”

Dat is tenminste Leyla’s ervaring.

“Behandeling met THC-gebaseerde medische cannabis betekent niet veel zonder de CBD-bloem die erbij hoort,” zegt ze.

“De CBD-bloem werkt ontspannend, wat in mijn geval heel belangrijk is. Het THC-element kan de pijn verminderen en helpen om de pijn gedurende langere perioden tot een minimum te beperken, maar ik heb het idee dat het de CBD is die ervoor zorgt dat mijn lichaam zich comfortabel en op zijn gemak voelt terwijl de THC zijn werk doet om de pijn te verlichten.”

Ze voegde eraan toe: “Ja, natuurlijk heb ik opties zoals CBD-olie en vape-pennen – maar deze opties zijn economisch niet haalbaar of veilig om te gebruiken.”

de verkeerde strijd voeren

Ondertussen zijn semi-synthetische cannabinoïden, zoals hexahydrocannabinol (HHC), steeds meer verkrijgbaar in supermarkten, ondanks een gebrek aan regelgeving en een gebrek aan bewustzijn van de mogelijke risico’s die ermee gepaard gaan.

“Je kunt mensen niet arresteren voor CBD als HHC en andere dergelijke producten vrij verkrijgbaar zijn in automaten, dat slaat nergens op,” zegt Bonello, die een petitie is gestart en lobbyt voor verduidelijking van de wet.

Advocaat Alexander Scerri Herrera heeft de openbare aanklager ook rapporten voorgelegd die gepubliceerd zijn door de Wereldgezondheidsorganisatie, evenals de uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (HJEU) in de “KanaVape” zaak in 2020, die aangeven dat CBD geen verdovend middel is en geen psychoactieve eigenschappen heeft.

Tot nu toe lijken deze elementen echter “genegeerd” te zijn.

de term ‘cannabinoïde product’ moet gedefinieerd worden of de definitie van het woord ‘cannabis’ moet veranderd worden”, voegt Herrera toe.

“Voordat de rechtbank een eerste uitspraak doet over deze juridische kwestie, denk ik niet dat de zaak kan worden opgelost door een eenvoudige wetswijziging.”

Meer dan twee jaar later vecht de arts nog steeds. Sinds december 2022 wacht hij op het openbaar ministerie om zijn advocaten het groene licht te geven om te bewijzen dat de in beslag genomen bloem een cannabinoïde product is dat minder dan 0,2% THC bevat en dat het geen narcotische eigenschappen heeft.

In de tussentijd blijven zijn tegoeden bevroren en blijft hij “in het ongewisse”.

“Het is normaal dat juridische procedures meer dan vijf jaar duren, soms wel tien jaar”, legt de heer Bonello uit.

“Het is verschrikkelijk voor mensen om niet alleen door het trauma van een arrestatie, visitatie en huiszoeking te moeten gaan, maar ook om een advocaat in te moeten huren, wat ze veel geld gaat kosten.”

Hij voegde eraan toe: “Het lijkt erop dat de regering de verkeerde oorlog voert

Cannabis Health nam contact op met de Maltese Autoriteit voor het Verantwoordelijk Gebruik van Cannabis (CURA), maar kreeg geen antwoord op haar verzoeken om commentaar.