Thailand zal cannabis niet hercriminaliseren

Thailand staat opnieuw op een tweesprong als het gaat om zijn cannabisbeleid, dit keer door geruchten over her-criminalisering te ontzenuwen ten gunste van gereguleerd gebruik.

Regeringsstandpunt over cannabiswetgeving

Vicepremier Anutin Charnvirakul kondigde onlangs aan dat Thailand zich zou richten op het controleren van cannabisgebruik door middel van wetgeving in plaats van het opnieuw op de lijst van verdovende middelen te plaatsen. Hij bedankte premier Srettha Thavisin voor het overwegen van een regulerende aanpak en het besluit om wetgeving aan te nemen om cannabisgebruik te reguleren.

Premier Srettha was het er in gesprekken met de heer Anutin en de minister van Volksgezondheid Somsak Thepsutin over eens dat de juiste stap was om het gebruik van cannabis bij wet te regelen in plaats van het opnieuw te classificeren als verdovend middel. Minister van Handel Phumtham Wechayachai en Prommin Lertsuridej, secretaris-generaal van de premier, namen ook deel aan de besprekingen. Prommin bevestigde dat de kwestie zou worden opgelost in een parlementair debat, waarvoor al een wetsvoorstel was ingediend.

Historische achtergrond en eerste decriminalisatie

In 2022 werd Thailand het eerste land in Azië dat cannabis decriminaliseerde. Dit betekende een belangrijke verandering in het drugsbeleid op initiatief van de Bhumjaithai partij, waarvan Anutin Charnvirakul lid is.

Deze beslissing ging niet gepaard met duidelijke regelgeving, wat leidde tot een toename van het aantal verkooppunten van cannabis. Dit gebrek aan toezicht heeft geleid tot publieke bezorgdheid over de kans op misbruik en de behoefte aan strengere regelgeving.

De Bhumjaithai-partij stelde eerst een wetsvoorstel op om cannabisgebruik te reguleren, maar het kwam niet door de eerste lezing voor de laatste verkiezingen. De huidige regering, geleid door de Pheu Thai partij, heeft een strikt standpunt ingenomen tegen recreatief gebruik van cannabis en richt zich op medische toepassingen en onderzoek.

Premier Srettha heeft eerder zijn intentie uitgesproken om cannabis opnieuw op de lijst van verdovende middelen te zetten, met uitzonderingen voor medisch gebruik en onderzoek, en heeft een deadline gesteld voor ambtenaren om de nodige verordeningen op te stellen tegen het einde van het jaar.

Terwijl de rregelgeving die wordt voorgesteld om cannabis opnieuw strafbaar te stellen momenteel wordt bestudeerd door de Narcotics Control Board. Anutin heeft als raadslid beloofd tegen hercriminalisering te stemmen.

Een draai van 180°

Het cannabisdebat heeft ook de politieke dynamiek binnen de coalitieregering beïnvloed. Anutin ontving onlangs ex-premier Thaksin Shinawatra in zijn resort, wat speculaties over mogelijke spanningen binnen de coalitie opriep. Anutin maakte echter duidelijk dat dit een sociale en geen politieke bijeenkomst was. Ondanks de uiteenlopende standpunten over cannabis binnen de coalitie, blijft de Bhumjaithai partij voorstander van gereguleerd gebruik van cannabis om gezondheids- en economische redenen en is ze tegen verdere criminalisering.

De cannabisdetailhandel in Thailand is snel gegroeid, met tienduizenden winkels en bedrijven sinds de decriminalisering. Er wordt verwacht dat de sector tegen 2025 een waarde zal hebben van 2 miljard euro, wat het belang van de regulering van de cannabismarkt nog versterkt.

Bhumjaithai, de op één na grootste partij in de huidige coalitie, benadrukt dat haar steun voor cannabis strikt bedoeld is voor gezondheids- en economische doeleinden, niet voor recreatief gebruik. Deze partij heeft zich altijd verzet tegen de decriminalisering van cannabis en benadrukt de nood aan duidelijke regels voor het gebruik ervan.