Waarom vestigen zoveel Europese cannabiszaadbanken zich in de Verenigde Staten?

Europese cannabiszaadbanken richten hun inspanningen steeds meer op de Amerikaanse markt. Hoewel ze in Europa altijd een vrij breed speelveld hebben gehad, wat drijft hen om elders te kijken?

Een bloeiende markt voor cannabiszaden

Volgens Data Bridge Market Research zal de Amerikaanse markt voor cannabiszaden, die in 2022 een waarde vertegenwoordigde van 567,76 miljoen dollar, naar verwachting groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 17,2% tot 2,02 miljard dollar in 2030. Deze groei wordt grotendeels gevoed door de uitbreiding van legalisatie en de groeiende populariteit van thuisteelt.

Thuiskweken is van een nicheactiviteit uitgegroeid tot een belangrijke drijvende kracht achter de industrie. Volgens New Frontier Data zal de markt voor thuisteelt van cannabis naar verwachting bijna $4 miljard bereiken in 2030, met telers die ongeveer 8 miljoen kilo gedroogde bloem per jaar produceren. De COVID-19 pandemie heeft deze trend verder versneld, waarbij veel mensen zich richten op het kweken als therapeutische en zelfvoorzienende hobby.

In het verleden hadden sommige zaadbanken zoals Dinafem een Amerikaanse voet aan de grond met Humboldt Seeds.

Maar zaadbanken zoals Blimburn Seeds, Royal Queen Seeds (RQS), ILGM of Zamnesia spelen nu in op nieuwe kansen. Blimburn vertelt Javier Hasse voor Forbes dat 90% van zijn inspanningen gericht zijn op het segment van hobbykwekers, terwijl ILGM, dat samenwerkingsverbanden is aangegaan met Sensi Seeds en Barney’s Farm, sinds de oprichting in 2012 meer dan 30 miljoen zaden heeft verkocht aan meer dan een miljoen Amerikaanse kwekers.

Veranderingen in de regelgeving: een game changer

Jarenlang opereerde de cannabis zadenmarkt in een juridisch grijs gebied in de VS. Een cruciale uitspraak van de Drug Enforcement Administration (DEA) verduidelijkte echter dat cannabiszaden met minder dan 0,3% THC als hennep worden beschouwd, waardoor ze federaal legaal zijn. De uitspraak verschafte de duidelijkheid die Europese zaadbanken nodig hadden om de Amerikaanse markt te betreden.

“De classificatie van zaad als hennep door de DEA biedt een duidelijk wettelijk kader voor onze activiteiten in de VS,” vertelt Ernst Rustenhoven van ILGM aan Forbes. Ondanks deze federale duidelijkheid hebben bedrijven nog steeds te maken met een lappendeken van staatsregels die de wetten met betrekking tot de lokale cultuur bepalen. Zoals Shai Ramsahai, voorzitter van Royal Queen Seeds (RQS), opmerkt, “wordt de thuisteelt van cannabis grotendeels bepaald door de wetten van de staten, die allemaal van elkaar verschillen”.

Om deze moeilijkheden te overwinnen, hebben bedrijven zoals RQS’s zusterbedrijf Zamnesia hybride modellen aangenomen die lokale activiteiten in de VS combineren met import uit Europa. Deze strategie zorgt er niet alleen voor dat de specifieke wetten van de staat worden nageleefd, maar verbetert ook de logistiek en de beschikbaarheid van producten.

Culturele en consumententrends

De Amerikaanse cannabiscultuur, door Blimburn-oprichter Sergio Martínez omschreven als “ongeëvenaard”, speelt een belangrijke rol in het succes van Europese zaadbanken. De nadruk die het land legt op welzijn, duurzaamheid en zelfvoorziening sluit perfect aan bij de waarden van lokale kwekers. Enquêtes van ILGM tonen aan dat 41% van de thuiskwekers stressverlichting als belangrijkste motivatie noemt, terwijl 66% zich meer op zijn gemak voelt bij het kweken van cannabis door de versoepeling van de wetgeving.

Vrouwen geven ook een nieuwe vorm aan de markt: 60% van de thuiskwekers identificeert zich als vrouw. Bedrijven als RQS en Zamnesia spelen hierop in door het aanbieden van educatieve middelen, betaalbare opties en genetica van hoge kwaliteit, afgestemd op een breed scala aan kwekers, van beginnend tot ervaren.

Europese zaadbanken brengen ook tientallen jaren aan expertise en innovatie naar de Amerikaanse markt. Bedrijven investeren veel in genetisch onderzoek en produceren zaden met verbeterde opbrengsten, weerstand tegen omgevingsstress en unieke cannabinoïde profielen. Zo winnen innovaties zoals F1 hybriden – zaden van de eerste generatie, ontworpen voor uniforme groei en hogere opbrengsten – aan populariteit bij Amerikaanse kwekers.

Lokale productie is een andere belangrijke strategie. Blimburn heeft bijvoorbeeld een distributiecentrum in New York opgezet om de logistiek te stroomlijnen en levertijden te verkorten. Deze aanpak garandeert de levensvatbaarheid van zaden in verschillende klimaten en houdt rekening met de specifieke regelgeving van elke staat. Op dezelfde manier is RQS gaan samenwerken met bekende persoonlijkheden, zoals Mike Tyson’s strong>Tyson 2.0 merk, om zijn aantrekkingskracht te vergroten en zijn toewijding aan genetica van hoge kwaliteit te versterken.