Cannabis in Thailand: naar een zuiver medische regulering?

In 2022 haalde Thailand de krantenkoppen over de hele wereld door cannabis te schrappen van de lijst van verdovende middelen. De beslissing creëerde een aanzienlijk juridisch vacuüm, wat leidde tot een toename van cannabisgerelateerde activiteiten in het hele land. Op bijna elke straathoek in Bangkok verrezen dispensariums, zowel voor toeristen als voor de lokale bevolking.

Geduwd in de richting van medische regulering

Het landschap van de cannabiswetgeving in Thailand staat echter opnieuw op het punt ingrijpend te veranderen. Na de algemene verkiezingen in mei 2023 is de nieuwe regering onder leiding van premier Srettha Thavisin van plan om cannabis te reguleren. Een regeringscommissie heeft er al voor gestemd om cannabis en hennep te herclassificeren als “narcotica van categorie 5”, waardoor ze op één lijn komen met kratom en psychedelische paddenstoelen.

Minister van Volksgezondheid Somsak Thepsutin heeft zich sterk verzet tegen het recreatieve gebruik van cannabis, dat hij in verband brengt met ernstige problemen zoals heroïneverslaving, depressie en zelfmoord – een standpunt dat volgens velen achterhaald is en geen wetenschappelijke basis heeft. Desondanks erkende de commissie unaniem de therapeutische en medische eigenschappen van cannabis en was ze het erover eens dat het gebruikt moet worden voor medische, niet recreatieve, doeleinden.

De publieke opinie en overheidsmaatregelen

Een enquête uitgevoerd door het ministerie van Volksgezondheid toonde aan dat een aanzienlijke meerderheid, ongeveer 80% van de 111.201 ondervraagden, de herclassificatie van cannabis naar zijn vroegere illegale status steunde. Toch stuitte het plan op veel verzet. Ongeveer honderd demonstranten verzamelden zich buiten de ambtswoning van de premier om hun ongenoegen te uiten en op te roepen tot een diepgaand onderzoek naar de voordelen van cannabis. Prasitchai Nunual van het Thai Cannabis Future Network riep op tot de oprichting van een nieuwe commissie die de feiten over cannabisgebruik en de impact ervan op het land moet vaststellen.

Het besluit tot herclassificatie, dat op 1 januari 2025 van kracht wordt, heeft geleid tot bezorgdheid onder cannabisvoorstanders en politici. Anutin Charnvirakul, leider van de Bhumjaithai Party en voormalig minister van Volksgezondheid, is een groot voorstander van legalisatie van cannabis. Hij heeft toegezegd zich te zullen verzetten tegen de herclassificatie wanneer deze wordt voorgelegd aan de Narcotics Control Board (NCB), en benadrukt de noodzaak van politieke stabiliteit om het vertrouwen van investeerders te behouden.

Charnvirakul stelde dat veelvuldige veranderingen in het cannabisbeleid investeerders zouden afschrikken en de economische vooruitzichten van het land zouden schaden. Hij waarschuwde dat hercriminalisering zou kunnen leiden tot rechtsonzekerheid voor degenen die hebben geïnvesteerd in de cannabisindustrie en degenen die cannabisplanten kweken.

De Bhumjaithai Party, die een centrale rol speelde in de initiële legalisering van cannabis, blijft een belangrijke speler in dit debat. Het vlaggenschipbeleid van de partij bij de algemene verkiezingen van 2019 was het decriminaliseren van cannabis, een belofte die Charnvirakul nakwam toen hij werd benoemd tot minister van Volksgezondheid. Met zijn huidige functie als minister van Binnenlandse Zaken is de invloed van de partij op het gezondheidsbeleid echter afgenomen en is deze nu in handen van Thepsutin van de Pheu Thai Party.

Charnvirakul heeft duidelijk gemaakt dat als een kabinetswijziging de Bhumjaithai-partij weer controle zou geven over het ministerie van Volksgezondheid, hij onmiddellijk zou werken aan het schrappen van cannabis van de lijst van verdovende middelen. Zijn inzet voor deze zaak onderstreept de diepe politieke verdeeldheid en complexiteit van de cannabiswetgeving in Thailand.

Nu Thailand op weg is naar een nieuwe regulering van cannabis, blijven een aantal belangrijke kwesties onopgelost, waaronder de toekomst van de tot nu toe opgezette bedrijven en van lokale telers.