De Argentijnse regering wil alle vergunningen voor medicinale cannabisteelt intrekken

De Argentijnse regering van Javier Milei, onder leiding van minister van Veiligheid Patricia Bullrich, heeft aangekondigd dat het van plan is om alle vergunningen voor de kweek van medicinale cannabis in te trekken.

In een recente verklaring beschuldigde Bullrich cannabistelers die geregistreerd staan onder het Cannabis Program Registry (REPROCANN) ervan de illegale cannabismarkt te voeden.

“De drugs die Grand Buenos Aires bereiken zullen ongetwijfeld voor een deel van buitenaf komen, maar een groot deel is ook te danken aan wat zij hebben gedaan. We hebben de wet medische cannabis aangenomen. Ze hebben 300.000 mensen geregistreerd die medicinale cannabis mogen kweken. Weet je hoeveel daarvan al zijn doorgesluisd naar de illegale drugsmarkt? 90.000,” zei ze in een interview met Radio Mitre, zoals gemeld door La Nación.

Er werden echter geen officiële gegevens verstrekt om deze cijfers te staven.

tegenstrijdigheden regering

Terwijl de verklaringen van Bullrich duiden op een regelrechte afschaffing van REPROCANN, probeerde presidentieel woordvoerder Manuel Adorni de gevolgen te verzachten door de maatregel voor te stellen als een “herformulering” in plaats van een totale stopzetting.

“REPROCANN (…) is duidelijk afgeweken van zijn (…) oorspronkelijke doelstelling, die inderdaad medische cannabis was en geen afleiding naar kleinschalige drugshandel,” vertelde Adorni op een persconferentie in de Casa Rosada.

Ondanks Adorni’s verklaringen hebben juridische experts hun bezorgdheid geuit over de grondwettelijkheid van het intrekken van registraties zonder wettelijke goedkeuring. Juan Palomino, een expert op het gebied van de cannabiswet, waarschuwde dat een uitvoerend besluit van deze omvang zou kunnen leiden tot een golf van rechtszaken.

“Alle registraties intrekken zonder de Congress te doorlopen zou een overschrijding van de regelgevende bevoegdheid van de uitvoerende macht zijn,” legde hij uit.

Ampact op patiënten en de medische cannabisindustrie

Het kader voor medicinale cannabis in Argentinië, dat sinds 2017 geleidelijk is uitgebreid, heeft patiënten met aandoeningen zoals epilepsie, chronische pijn en multiple sclerose in staat gesteld om legaal op cannabis gebaseerde behandelingen te kweken of te kopen. Met de annulering van REPROCANN in het vooruitzicht, worden duizenden van deze patiënten geconfronteerd met onzekerheid.

“De sluiting van REPROCANN zou duizenden patiënten naar de illegale markt kunnen drijven, met het tegenovergestelde effect van wat de minister beweert te bestrijden,” zei Dr Alexis Engel, een chirurg met een postdoctoraal diploma in cannabis, die de onbedoelde gevolgen van het harde optreden van de regering benadrukt.

Naast patiënten heeft ook de medische cannabisindustrie in Argentinië te maken met turbulentie. Het nationale agentschap voor de regulering van de hennep- en medische cannabisindustrie, in 2022 opgericht om toezicht te houden op legale cannabisgerelateerde activiteiten, bevindt zich mogelijk in het ongewisse over de regelgeving. Bedrijven die zich bezighouden met de teelt, het onderzoek en de distributie van cannabisproducten zouden hun activiteiten kunnen stopzetten of aanzienlijk zien veranderen.

Een politiek wapen?

Bullrichs retoriek stuitte op weerstand van cannabisactivisten en professionals uit de sector, die haar ervan beschuldigen het debat over medicinale cannabis te gebruiken als een politiek wapen. Ivana van @welegal.arg, een bekende cannabis voorstander, reageerde direct op de minister in een video: “Ik kan me niet voorstellen dat Pablo Escobar zich zorgen maakt over de vraag of hij wordt goedgekeurd voor het REPROCANN proces.”

Ze bekritiseerde Bullrich ook omdat hij medische cannabis een “drug vermomd als medicijn” noemde, met het argument dat de therapeutische voordelen van cannabis goed gedocumenteerd zijn.

“U stelt een drugsdealer gelijk aan iemand die cannabis nodig heeft om beter te leven en gebruikt een nobele zaak om uw tegenstanders aan te vallen, waardoor de toegang tot medicijnen wordt gebagatelliseerd”, voegde ze eraan toe.

Een verandering in het drugsbeleid onder Milei?

Het standpunt van president Javier Milei over de regulering van cannabis blijft enigszins dubbelzinnig. Milei heeft eerder zijn steun uitgesproken voor de legalisering van drugs, met het argument dat consumptie een persoonlijke keuze is waar de staat zich niet mee moet bemoeien. De beslissing van zijn regering om REPROCANN te ontmantelen wijst echter op een koerswijziging.

Bullrich versterkte dit standpunt door vergelijkingen te trekken tussen de Argentijnse cannabismarkt en het gereguleerde systeem in Uruguay.

“THC – de stof die je neurologie verandert – is 18% in Argentinië, terwijl wat gelegaliseerd is in Uruguay wordt geaccepteerd bij 2%[ndlr: Dit is duidelijk onjuist, Het gaat tot 20%]. Het is als transgene soja,” zei ze in een televisie-interview.

Deze opmerkingen staan in contrast met de wetenschappelijke consensus dat THC-niveaus alleen niet bepalend zijn voor het risico of de impact van cannabisgebruik. Zijn critici zijn van mening dat zijn uitspraken een onvoldoende begrip weerspiegelen van de wetenschap van cannabis en het beleid voor schadebeperking.

De volgende stappen van de regering blijven onduidelijk. Komt er een geleidelijke hervorming om de mazen in de wet te dichten, of worden duizenden patiënten en geregistreerde kwekers plotseling criminaliseerd? Wat zeker is, is dat het besluit de Argentijnse medicinale cannabissector in onzekerheid heeft gestort en zorgen heeft opgeroepen over de toegang tot behandeling, rechtszekerheid en de toekomst van de cannabisregulering in het land.