Medicinale cannabis: een effectiever alternatief voor medicijnen bij de behandeling van chronische pijn?

Volgens een recent onderzoek zou medicinale cannabis effectiever kunnen zijn dan medicijnen op recept bij de behandeling van chronische pijn.

Het onderzoek, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Pain, werd uitgevoerd door experts van de University of Pittsburgh, Harvard Medical School en het National Cancer Institute (NCI). Het onderzoek concludeerde dat patiënten die medicinale cannabis gebruikten betere resultaten hadden dan patiënten die traditionele pijnstillers gebruikten, waaronder opioïden.

Met behulp van een causal inference approach analyseerde het onderzoek gegevens van 440 patiënten die medicinale cannabis gebruikten en 8.114 patiënten die traditionele pijnstillers voorgeschreven kregen. De resultaten suggereren dat patiënten die cannabis gebruiken 2,6 keer meer kans hebben op een positieve reactie dan patiënten die voorgeschreven medicatie gebruiken. Bovendien rapporteerde 39% van de patiënten die cannabis gebruikten een aanzienlijke verlichting van de pijn na drie maanden, vergeleken met 35% van de patiënten die traditionele medicijnen gebruikten.

Verminderd gebruik van opioïden en veiligere pijnbestrijding

Een van de belangrijkste bevindingen uit het onderzoek is de vermindering in opioïdengebruik bij patiënten die medicinale cannabis gebruikten. Onder degenen die ook opioïden voorgeschreven hadden gekregen, vonden de onderzoekers een vermindering van de dosis opioïden van 39% over zes maanden, en daarom een verminderd risico op afhankelijkheid en overdosis.

Deze bevindingen komen overeen met ander onderzoek dat aangeeft dat de legalisatie van cannabis gekoppeld is aan minder voorschrijven van opioïden en zelfs lagere percentages fatale opioïdenoverdosis. Een ander onderzoek toonde aan dat staten die legale toegang tot cannabis toestaan een afname zagen van ongeveer 3,5 opioïde-gerelateerde sterfgevallen per 100.000 mensen. Volgens de auteurs zou uitbreiding van de toegang tot cannabis een waardevolle strategie kunnen zijn om de opioïdecrisis te bestrijden.

Gegevens van Medicaid, het belangrijkste programma dat medische diensten biedt aan mensen met een laag inkomen in de VS, hebben aangetoond dat staten die medicinale cannabis toestaan een aanzienlijke daling in het gebruik van voorgeschreven medicijnen hebben gezien, in het bijzonder voor aandoeningen zoals chronische pijn. Een rapport van het Minnesota Medical Cannabis Program bevestigde dat ingeschreven patiënten significante pijnverlichting ervoeren, wat leidde tot minder afhankelijkheid van andere pijnmedicatie.

Het nieuwe onderzoek toonde ook aan dat de effecten van medicinale cannabis na verloop van tijd behouden bleven. Na zes maanden bleven patiënten verbeteringen rapporteren in pijnbeheersing, wat de werkzaamheid van cannabis op de lange termijn onderstreept als een optie voor pijnverlichting.

Andere onderzoeken bevestigen deze bevindingen, waaronder een rapport uit 2023 van de American Medical Association (AMA) dat vaststelde dat die patiënten met chronische pijn die langer dan een maand medicinale cannabis gebruikten hun opioïde voorschriften aanzienlijk zagen afnemen. Een ander onderzoek rapporteerde dat 57% van de mensendie lijden aan chronische pijn cannabis effectiever vonden dan traditionele pijnstillers, en 40% verminderde hun gebruik van andere pijnstillers nadat ze begonnen waren met een cannabisbehandeling.

Ondanks deze veelbelovende resultaten erkennen de onderzoekers bepaalde beperkingen. De studie kon geen individuele cannabisdoseringen of productsoorten bijhouden, waardoor het moeilijk is om nauwkeurige dosis-responsrelaties vast te stellen. Hoewel het onderzoek het potentieel van cannabis als alternatief voor opioïden benadrukte, kon niet onomstotelijk worden vastgesteld of cannabis de opioïdenverslaving direct vermindert.