De nalatenschap van Justin Trudeau: Legalisering van cannabis staat bovenaan zijn lijst van politieke prestaties

Nu de Canadese premier Justin Trudeau zijn ambt net heeft neergelegd, belicht een nieuwe peiling van het Angus Reid Institute zijn belangrijkste politieke prestatie in de ogen van de Canadezen: de legalisering van cannabis.

Volgens de peiling beschouwt 52% van de ondervraagden de hervorming als een succes, waarmee het de populairste prestatie van de regering Trudeau is.

Een historische hervorming met brede steun

Canada legaliseerde cannabis voor volwassen gebruik op federaal niveau in 2018, waarmee een van Trudeau’s belangrijkste campagnebeloften werd ingelost. Hoewel de uitvoering van de hervorming op veel uitdagingen is gestuit, heeft het beleid zijn belangrijkste doel bereikt, namelijk een groot deel van de consumenten op de legale markt brengen.

Zoals de enquête van het Angus Reid Institute laat zien, kreeg legalisatie een hogere publieke goedkeuring dan andere belangrijke initiatieven, waaronder het beheersen van pandemieën (47%), het uitbreiden van sociale voorzieningen (46%) en het reageren op de oorlog tussen Oekraïne en Rusland (45%).

Andere beleidsmaatregelen, zoals het verbieden van agressieve vuurwapens (39% goedkeuring), initiatieven voor gelijkheid tussen mannen en vrouwen (38%) en de invoering van een federale CO2-belasting (19%), kregen veel minder steun. Aan de onderkant van de schaal werden pogingen om een pijpleiding te voltooien (17%), de inflatie aan te pakken (14%) en het immigratiebeleid te hervormen (10%) als minder succesvol gezien.

De impact van cannabislegalisering

Sinds de invoering, en bij afwezigheid van kritiek van de internationale gemeenschap, heeft het wettelijke kader voor cannabis in Canada geholpen om consumenten weg te leiden van de illegale markt. Volgens een overheidsrapport dat in december werd gepubliceerd, verkrijgt 97% van de consumenten nu legaal cannabis. Deze ontwikkeling staat haaks op de bezorgdheid van prohibitionisten, die dachten dat legalisering de illegale verkoop niet zou beteugelen of zou leiden tot meer gebruik onder jongeren. Het gebruik door jongeren is niet toegenomen, het is zelfs gedaald.

Correlatie of oorzakelijk verband? Sommige studies hebben de legalisatie van cannabis gekoppeld aan een daling van de bierverkoop, wat suggereert dat consumenten cannabis misschien vervangen door alcohol. Een ander onderzoek heeft aangetoond dat het percentage middelbare scholieren dat zegt dat cannabis makkelijk te verkrijgen is, de afgelopen jaren is gedaald, wat duidt op betere regulering en controle.

Ondanks het succes heeft de legalisatie van cannabis enkele onverwachte effecten gehad. Bijvoorbeeld de daling van het aantal inschrijvingen voor het Canadese medicinale cannabisprogramma nadat cannabis voor volwassenen werd gelegaliseerd. Sommige experts speculeren dat patiënten misschien kiezen voor recreatieve producten in plaats van voor het medische systeem.

Hoewel de Canadese aanpak van cannabisregulering verschilt van die van de Verenigde Staten, waar de legalisatie gefragmenteerd blijft en cannabis nog steeds verboden is op federaal niveau, lijkt de publieke steun voor hervorming in beide landen vergelijkbaar. Uit een eerder dit jaar gepubliceerd onderzoek bleek dat het cannabisgebruik en de goedkeuring van legalisatie aan beide kanten van de grens vrijwel gelijk waren.