Een kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden in Texas pleit voor het legaliseren van cannabis door het te gebruiken

Sally Duval, Democratisch kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden in Texas, heeft een landelijk gesprek op gang gebracht door cannabis te gebruiken in haar nieuwste campagneadvertentie.

Onduidelijke cannabis- en hennepwetten in Texas

Duval’s boodschap richt zich op een belangrijk probleem in Texas: de inconsistente en vaak verwarrende regelgeving rondom cannabis.

Ze benadrukt de juridische tegenstrijdigheid tussen cannabis en de van hennep afgeleide cannabinoïden, delta-8, delta-9 en THC-A. Terwijl deze producten, die een euforische toestand kunnen opwekken, legaal verkrijgbaar zijn in de hele staat, blijft cannabis zelf illegaal voor de meeste Texanen.

Volgens Duval zorgt deze discrepantie in regelgeving voor verwarring bij zowel consumenten als wetshandhavers.

In haar aankondiging zegt Duval: “Terwijl marihuana illegaal blijft voor de meeste Texanen, worden hennepproducten die je high kunnen maken – zoals delta-8, delta-9 en THC-A – verkocht door meer dan 7.000 winkeliers in de hele staat.”

Ze legt uit dat wetshandhavers moeite hebben om onderscheid te maken tussen deze producten, wat leidt tot constante arrestaties voor cannabisbezit.

Daarnaast wijst ze Texas Lieutenant Governor Dan Patrick aan als een van de verantwoordelijken voor het probleem. Duval zegt dat Patrick zowel voorstander is van regulering als van een verbod op cannabisgerelateerde producten, een standpunt dat ze beschrijft als tegenstrijdig. “Je hoeft geen genie te zijn om erachter te komen dat je die twee dingen niet tegelijk kunt doen,” merkte ze op.

Veiligheid en legalisatie: een evenwichtsoefening

Ondanks de verwarring in het juridische landschap gelooft Duval dat legalisering kan samengaan met openbare veiligheid.

“We hoeven niet te kiezen tussen veiligheid en legalisatie”, zegt ze, omdat ze gelooft dat een goed gereguleerde cannabismarkt beide kan bieden.

Voor haar heeft Texas niet alleen de kans om de regelgeving te vereenvoudigen, maar ook om de volksgezondheid te verbeteren en economische voordelen te genereren.

“We kunnen en moeten beide hebben, maar er zijn leiders nodig die genoeg weten en genoeg geven om wat goed is.

De tegenstander van Duval, Isaac, is het niet met haar eens en noemt het een “echte schande”. De kritiek van mevrouw Isaac is gebaseerd op haar overtuiging dat het legaliseren van cannabis kleine boeren zou steunen en ten goede zou komen aan patiënten met complexe medische behoeften.

Ze noemt ook het potentieel van belastinginkomsten uit de cannabisindustrie om essentiële openbare diensten te financieren, zoals onderwijs, gezondheidszorg en geestelijke gezondheidszorg.

Economische en sociale voordelen van legalisatie

De financiële voordelen van het legaliseren van cannabis vormen de hoeksteen van het programma van mevrouw Duval. Ze stelt dat het reguleren en belasten van het product een aanzienlijke bijdrage kan leveren aan de economie van de staat. Volgens haar zou Texas dit pad snel moeten volgen en inspiratie moeten putten uit de successen en moeilijkheden van andere staten die cannabis al hebben gelegaliseerd.

Duval’s campagne schetst de belangrijkste principes van een goed regelgevend kader en benadrukt dat cannabis niet onderworpen moet worden aan zwaardere regels dan andere producten zonder duidelijke wetenschappelijke, medische of veiligheidsredenen.

Het doel is om een evenwichtig regime te creëren dat de volksgezondheid en economische kansen voor zoveel mogelijk Texanen bevordert. Daarnaast dringt ze erop aan dat regelgeving en belastingen zo worden ontworpen dat ze concrete doelen bereiken, zonder patiënten of de cannabisindustrie zelf onnodig te belasten.

Haar platform pleit ervoor Texas concurrerend te maken op nationale schaal in zowel onderzoek als handel. Een goed gereguleerde cannabisindustrie zou Texas volgens Duval op beide gebieden toonaangevend kunnen maken en economische groei en innovatie kunnen stimuleren.

Wijdverspreide publieke steun voor cannabishervorming

Duval’s aankondiging valt samen met een opvallende verschuiving in de publieke opinie over cannabis in Texas. Opiniepeilingen laten consistent brede steun zien voor het decriminaliseren van cannabis. In feite zijn meer Texanen voorstander van versoepeling van de beperkingen op cannabis dan op andere controversiële kwesties zoals vuurwapens, gokken en abortus.

Dit publieke gevoel komt terug in verschillende Texaanse steden, die zich voorbereiden om in november te stemmen over lokale maatregelen om cannabis uit het strafrecht te halen.

Lockhart is zo’n stad, waar wetgevers onlangs cannabishervorming op het stembiljet plaatsten na een gespannen onderhandeling met lokale activisten. Kiezers in Dallas en Bastrop krijgen deze herfst ook de kans om te stemmen over decriminalisering van cannabis.

Een trend naar politieke brutaliteit

Duval is niet de eerste politieke kandidaat die cannabisgebruik gebruikt in een campagneadvertentie om te pleiten voor hervorming.

In 2022 haalde Gary Chambers, een Democraat die kandidaat is voor de Amerikaanse Senaat in Louisiana, het nieuws met een advertentie waarin hij cannabis rookte terwijl hij de aandacht vestigde op de sociale en juridische nadelen van het criminaliseren van cannabis.

Ook Anthony Clark, kandidaat in Illinois, gebruikte een campagneadvertentie in 2020 om zijn persoonlijke ervaring met cannabis en de behoefte aan federale hervorming te benadrukken.

Het gebruik van cannabis in campagneboodschappen wordt een gedurfd statement van politieke identiteit voor kandidaten zoals Duval, die aandringen op verandering in staten waar cannabisverbod nog steeds de wet is, terwijl ze hun persoonlijke en politieke overtuigingen benadrukken.