Het Amerikaanse Congres schiet THC-drankjes te hulp

Over een paar maanden zou er een mogelijk verbod kunnen komen op talrijke cannabinoïdeproducten op basis van hennep, waarover we u al hebben verteld hier of daar, stellen twee Amerikaanse volksvertegenwoordigers een specifiek regelgevingskader voor dranken voor die THC bevatten.

Het wetsvoorstel, genaamd Beverage Regulatory Parity Act, werd op 10 augustus ingediend door de afgevaardigden Beth Van Duyne, een Republikein uit Texas, en Greg Landsman, een Democraat uit Ohio.

Het wetsvoorstel heeft tot doel de verkoop van dranken met een lage concentratie THC afkomstig van hennep in stand te houden, waarbij deze worden onderworpen aan een federaal regelgevingskader dat is geïnspireerd op dat voor alcoholische dranken. De betreffende producten zouden tot 5 mg THC in totaal per portie mogen bevatten en zouden voorbehouden zijn aan consumenten van ten minste 21 jaar.

Dit initiatief komt op een moment dat het Congres nog moet beslissen over het lot van een nieuwe definitie van hennep, die vorig jaar is aangenomen en waardoor veel producten vanaf 12 november mogelijk illegaal worden. De Senaat heeft onlangs gestemd voor een uitstel van deze deadline tot 11 december, maar het Huis van Afgevaardigden moet zich hierover nog uitspreken.

Een kader geïnspireerd op het alcoholmodel

De tekst voorziet in de invoering van een distributiesysteem met drie niveaus, waarbij fabrikanten, distributeurs en detailhandelaren onderworpen zijn aan federale vergunningen. De dranken zouden ook onder toezicht staan van het Tax and Trade Bureau (TTB), het Department of Health and Human Services (HHS) en het Department of Agriculture (USDA).

Fabrikanten zouden zich moeten houden aan regels met betrekking tot onder meer analyses, etikettering, verpakking en verkoopformaten. Verpakkingen met meerdere porties mogen niet groter zijn dan 750 milliliter.

Het wetsvoorstel voorziet ook in een federale belasting van 8 cent per milligram THC, evenals een verbod op synthetische cannabinoïden. Alleen cannabinoïden die van nature in de plant voorkomen en in de Verenigde Staten worden geteeld en verwerkt, mogen worden gebruikt.

De staten, inheemse gebieden en lokale overheden zouden de mogelijkheid behouden om strengere regels vast te stellen dan de federale regelgeving. Ze zouden echter het vervoer van deze dranken naar andere rechtsgebieden niet kunnen verhinderen.

Een deadline die de sector zorgen baart

Het wetsvoorstel komt op een markt die de afgelopen jaren sterk is gegroeid. Dranken met THC uit hennep worden inmiddels in verschillende staten verkocht en aangeboden in bepaalde etablissementen, evenementen en nationale winkelketens.

De onzekerheid op regelgevingsgebied is echter toegenomen naarmate 12 november naderde. Verschillende staten zijn begonnen met het invoeren van hun eigen beperkingen. Met name in Ohio beperkt een recente wetswijziging de verkoop van THC-producten op basis van hennep tot gereguleerde cannabiswinkels.

De betrokken marktpartijen zien de tweepartijentekst dan ook als een kans om uit deze periode van onzekerheid te komen. Ook vertegenwoordigers van de alcoholische drankenbranche behoren tot de voorstanders; zij zijn van mening dat de bestaande distributiekanalen en controlemechanismen als basis kunnen dienen voor een regelgeving inzake THC-dranken.

Een steun die niet unaniem is

De initiatiefnemers van het wetsvoorstel presenteren deze aanpak als een compromis tussen het in stand houden van de markt en het aanscherpen van de controles. Beth Van Duyne is dan ook van mening dat zowel consumenten als bedrijven behoefte hebben aan duidelijke regels in plaats van een verbod dat de activiteit naar een zwarte markt zou kunnen verplaatsen.

Greg Landsman wijst op zijn beurt op de investeringen die bedrijven in zijn staat al hebben gedaan en pleit voor regelgeving waarmee hun activiteiten kunnen worden voortgezet en tegelijkertijd de veiligheid wordt versterkt.

De steun van bepaalde spelers in de drankenindustrie is een bijkomend signaal, maar het voorstel kan niet op consensus rekenen in de hele cannabissector. Met name beroepsorganisaties hebben aangekondigd dat zij zich verzetten tegen het idee om dranken met THC een speciale behandeling te geven.

De vraag is nu of het Amerikaanse Congres erin zal slagen een specifiek regelgevingskader vast te stellen voordat de nieuwe federale definitie van hennep van kracht wordt. Gezien de strakke wetgevingsagenda en het feit dat het Huis van Afgevaardigden nog tot 31 augustus met reces is, hangt de toekomst van THC-dranken dus grotendeels af van de debatten die de komende weken in Washington zullen plaatsvinden.