Health Canada publiceert volledige analyse van legale vs. illegale gedroogde cannabisproducten

Door de legalisatie van cannabis in Canada kunnen regelgevende instanties de kwaliteit van het product bewaken en controleren en de veiligheid van de consument garanderen.

Om de verschillen tussen legale en illegale gedroogde cannabisproducten beter te begrijpen, lanceerde Health Canada’s Cannabis Laboratory in 2023 het Cannabis Data Collection Program.

Bij het eerste project van dit initiatief werden 100 monsters gedroogde cannabis (50 legale en 50 illegale) geanalyseerd op THC-gehalte, verontreiniging met zware metalen, residuen van pesticiden, microbiële verontreinigingen en mycotoxinen.

De resultaten onthullen opmerkelijke verschillen die de risico’s benadrukken van illegale cannabis en de noodzaak van voortdurende reglementaire controle.

THC-niveaus

Een van de belangrijkste doelen van het onderzoek was het beoordelen van de nauwkeurigheid van THC-etikettering in legale cannabisproducten en het meten van de potentie van illegale cannabis.

De resultaten toonden significante discrepanties in legale producten, waarbij 48% van de monsters minder dan 80% van het THC-gehalte bevatte dat op het etiket stond.

Daarentegen vertoonden illegale cannabismonsters extreme variabiliteit in THC-gehalte, variërend van minder dan 100 mg/g tot meer dan 250 mg/g. Omdat illegale producten niet geëtiketteerd zijn, of in ieder geval niet gecontroleerd worden, kunnen consumenten geen geïnformeerde keuze maken over de sterkte, waardoor het risico van onbedoelde overconsumptie toeneemt.

Sommige zeer krachtige monsters kunnen zijn ‘versterkt’ met bijvoorbeeld kief, waardoor de voorspelbaarheid van de dosering nog verder wordt bemoeilijkt.

Verontreiniging met zware metalen

Het onderzoek beoordeelde 18 verschillende zware metalen in cannabismonsters, met de nadruk op arseen, cadmium, lood en kwik, elementen waarvan bekend is dat ze aanzienlijke gezondheidsrisico’s opleveren bij inademing. Illegale cannabis bevatte een hoger percentage van deze schadelijke metalen dan legale cannabis. Eén illegaal monster overschreed het tolerantieniveau van de United States Pharmacopeia (USP) voor arseen, wat zorgen baart over de mogelijke giftigheid ervan.

Koper, molybdeen en nikkel zijn gedetecteerd in legale en illegale cannabis in concentraties die de aanbevolen veiligheidslimieten overschrijden. Hoewel de molybdeenconcentraties aanzienlijk hoger waren in legale monsters, is de aanwezigheid van arseen en lood in illegale cannabis een gezondheidsrisico voor consumenten.

Residuen van bestrijdingsmiddelen

De verontreiniging met pesticiden is een van de meest verontrustende bevindingen van het onderzoek. Terwijl slechts twee legale monsters sporen van bestrijdingsmiddelen bevatten, testte 94% van de illegale monsters positief op verschillende residuen van bestrijdingsmiddelen, bevestigde eerder gerapporteerde cijfers, met een gemiddelde van 3,4 bestrijdingsmiddelen per monster. In totaal werden 24 verschillende pesticiden geïdentificeerd, waaronder myclobutanil en paclobutrazol, verbindingen waarvan bekend is dat ze schadelijke gifstoffen afgeven bij verhitting en inademing.

Sommige illegale monsters bevatten extreem hoge concentraties van pesticiden, waarbij één product 130 ppm myclobutanil bevatte en een ander maar liefst 1700 ppm piperonylbutoxide. Deze concentraties overschrijden de veiligheidsdrempels ruimschoots.

Microbiële verontreinigingen

Een andere kwestie die legale van illegale cannabis onderscheidt, is microbiële verontreiniging. Terwijl sommige legale monsters positief zijn getest op microbiële verontreinigingen, heeft illegale cannabis aanzienlijk hogere verontreinigingsniveaus.

Meer dan de helft (55%) van de illegale monsters overschreed de limiet die is vastgesteld door de Europese Farmacopee (Ph. Eur.) voor totaal aëroob kiemgetal (TAMC), waarbij één monster 9 miljoen kolonievormende eenheden (CFU)/g bereikte. Daarnaast overschreed 73% van de illegale monsters de acceptabele limieten voor gisten en schimmels, vergeleken met slechts 6% van de legale producten.

Potentieel gevaarlijke bacteriën zoals Enterobacter cloacae, Klebsiella spp. en Pseudomonas aeruginosa werden voornamelijk aangetroffen in illegale cannabis, waardoor het risico op infecties aan de luchtwegen toeneemt. Salmonella spp. en E. coli, die beide ernstige ziekten kunnen veroorzaken, werden uitsluitend aangetroffen in illegale monsters. De aanwezigheid van Aspergillus spp., een schimmel die gevaarlijke mycotoxinen kan produceren, kwam ook vaker voor in illegale producten.

Mycotoxinen

In het onderzoek werd gezocht naar zes verschillende mycotoxinen – gevaarlijke stoffen geproduceerd door bepaalde schimmels die ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken wanneer ze worden ingeademd of ingenomen. Terwijl er geen mycotoxinen werden gevonden in legale cannabis, testten zes illegale monsters positief op ochratoxine A of deoxynivalenol (DON). Deze gifstoffen worden in verband gebracht met nierschade en onderdrukking van het immuunsysteem.

Conclusies van het onderzoek

De resultaten van dit onderzoek geven waardevolle informatie over de verschillen tussen legale en illegale gedroogde cannabis in Canada. De wijdverspreide aanwezigheid van zware metalen, pesticiden, microbiële verontreinigingen en mycotoxinen in illegale cannabis versterkt het belang voor Canadezen om cannabis te kopen bij gelicentieerde verkopers die voldoen aan strenge wettelijke eisen.

De resultaten benadrukken ook de problemen die zich voordoen op de legale markt, vooral met betrekking tot de nauwkeurigheid van THC-etikettering. Inconsistente potentieniveaus kunnen het vertrouwen van de consument ondermijnen en ertoe leiden dat sommige consumenten terugkeren naar de illegale markt, ondanks de bijbehorende risico’s.