Het Hof van Justitie van de EU erkent het recht om hennep binnenshuis te kweken

Het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU) heeft een belangrijke uitspraak gedaan over de mogelijkheid om hennep binnenshuis te kweken en in aanmerking te blijven komen voor rechtstreekse landbouwbetalingen in het kader van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB).

De zaak vindt zijn oorsprong in Roemenië, waar de nationale autoriteiten het binnenshuis kweken van hennep met behulp van hydrocultuursystemen verboden, uit vrees dat deze methode het THC-gehalte boven de nationale limiet van 0,2% zou doen stijgen.

De zaak in kwestie

De centrale kwestie in deze zaak draait om een juridisch geschil tussen Biohemp Concept SRL, een bedrijf dat hennep wil kweken, en een Roemeense provinciale landbouwautoriteit.

Biohemp vroeg een vergunning aan voor het kweken van hennep op 0,54 hectare grond, inclusief een binnenruimte met behulp van een hydroponisch systeem. De provinciale overheid gaf een vergunning af voor slechts 0,50 hectare, exclusief de binnenruimte omdat die volgens de Roemeense wet niet als landbouwgrond werd beschouwd.

Biohemp vocht de beslissing aan met het argument dat de Europese wetgeving niet vereist dat hennep uitsluitend in open velden wordt geteeld en dat binnenkweek in hydrocultuursystemen, die een hoger cannabidiolgehalte (CBD) oplevert, zou moeten worden toegestaan.

De provinciale overheid gaf als tegenargument een verwijzing naar Roemeense en Europese regelgeving en suggereerde dat hennepteelt over het algemeen geacht wordt plaats te vinden in open velden. Het Hof van Beroep van Alba Iulia legde een vraag voor aan het HvJEU met de vraag of EU-regelgeving en verdragsbepalingen nationale wetten verhinderen om de binnenkweek van hennep met behulp van hydroponische systemen te verbieden.

De zaak gaat dus over de vraag of nationale beperkingen op de binnenkweek in strijd zijn met het EU-recht, in het bijzonder met betrekking tot het vrije verkeer van goederen en landbouwproductienormen.

De belangrijkste aspecten van de beslissing

1. Definitie van landbouwgebied en hennepteelt: Het arrest van het HvJEU verduidelijkt het begrip “landbouwgebied” in de zin van Verordening 1307/2013. Het Hof benadrukte dat het binnenshuis telen van hennep met behulp van hydroponische systemen nog steeds kan worden beschouwd als “bouwland” en een landbouwareaal dat in aanmerking komt voor rechtstreekse betalingen, ondanks het feit dat het wordt beoefend in een gesloten omgeving. De definitie van bouwland omvat gebieden onder kassen of andere vaste constructies, en het arrest verwerpt het idee dat interactie met de bodem een noodzakelijke voorwaarde is voor classificatie als landbouwgebied.
2. Hydroponie als landbouwmethode: Het arrest erkent ook de technologische vooruitgang in de landbouw, in het bijzonder het gebruik van hydrocultuursystemen. Hydroponie, waarvoor geen grond nodig is, heeft bewezen voordelen zoals minder waterverbruik, minder behoefte aan pesticiden en minder transportemissies door de nabijheid van stedelijke gebieden. Deze kenmerken zijn in overeenstemming met de doelstellingen van het GLB om de productiviteit van de landbouw te verhogen en hulpbronnen rationeel te gebruiken. Het HvJEU oordeelde dat het ontbreken van interactie met de bodem niet verhinderde dat hydrocultuursystemen als landbouwproductie worden beschouwd.
3. THC- en CBD-gehalten in hennep: Het HvJEU heeft gereageerd op de Roemeense zorgen over verhoogde THC-gehalten in hennep die binnenshuis wordt gekweekt. Het Hof wees erop dat volgens de EU-wetgeving henneprassen die in aanmerking komen voor directe betalingen een THC-gehalte van minder dan 0,3% moeten hebben. Biohemp, de partij die betrokken was bij de zaak, voerde aan dat binnenkweek op hydrocultuur het CBD-gehalte verhoogt zonder het THC-gehalte te verhogen. De rechtbank merkte op dat de nationale autoriteiten weliswaar het recht hebben om de hennepteelt te reguleren om de volksgezondheid te beschermen, maar dat alle beperkingen proportioneel moeten zijn en consistent in het hele land moeten worden toegepast.
4. Het Roemeense verbod en het evenredigheidsbeginsel: De uitspraak benadrukte het belang van evenredigheid bij de implementatie van nationale beperkingen. Het algehele verbod van Roemenië op hennepteelt binnenshuis werd mogelijk buitensporig bevonden. Het Hof suggereerde dat in plaats van het eenvoudigweg verbieden van hennepteelt, strenge monitoring en steekproeven van THC-niveaus in hennep een meer evenredige reactie zouden kunnen zijn op de bezorgdheid over de volksgezondheid. Bovendien vroeg het HvJEU zich af of de Roemeense maatregelen in het hele land uniform werden toegepast, aangezien sommige provincies in het verleden binnenkweek hadden toegestaan.

De uitspraak van het HvJEU schept een precedent voor de behandeling van niet-traditionele landbouwmethoden, zoals hydrocultuur, onder het GLB. Technologische vooruitgang in de landbouw mag daarom niet worden belemmerd door verouderde regelgeving.

Het binnenshuis kweken van hennep met behulp van hydrocultuursystemen komt in aanmerking voor directe betalingen, op voorwaarde dat de grenswaarden voor het THC-gehalte worden nageleefd, en nationale beperkingen moeten proportioneel zijn en systematisch worden toegepast.