Het Tsjechische cannabis tijdschrift Legalizace, beschuldigd van het “promoten van drugsverslaving”, wint eindelijk zijn zaak

In een belangrijke beslissing heeft het Tsjechische Constitutionele Hof een eerdere beslissing herroepen tegen Robert Veverka, raadslid voor de Piratenpartij en voormalig hoofdredacteur van het Tsjechische cannabistijdschrift Legalizace, beschuldigd van het “promoten van drugsverslaving”.

Het Hof oordeelde dat het beperken van dergelijke publicaties het democratische principe van vrijheid van meningsuiting ondermijnt.

Achtergrond: de argumenten tegen Legalizace

Robert Veverka en zijn publicatie Legalizace werden beschuldigd van het “propageren van drugsverslaving”. Sinds 2010 diende het tijdschrift als platform voor deskundige artikels over cannabis en stimuleerde het de publieke discussie over onderwerpen gaande van kweekpraktijken tot de hervorming van het drugbeleid.

De districtsrechtbank van Bruntál veroordeelde Robert Veverka eerst tot een proeftijd en een boete, die de regionale rechtbank van Ostrava later verhoogde tot een kwart miljoen kronen (€10.000). De rechtbanken voerden aan dat het tijdschrift instructies gaf over het illegaal verkrijgen en consumeren van cannabis.

Veverka ontkende de aantijgingen heftig en noemde de uitspraak een “bolsjewistisch overblijfsel” en een bedreiging voor de democratische vrijheden.

De uitspraak van het Constitutionele Hof

Op 5 december vernietigde het Constitutionele Hof de eerdere uitspraken, onder verwijzing naar het fundamentele belang van vrijheid van meningsuiting in een democratische samenleving. Rechter Tomáš Langášek zei dat in gevallen van controversiële meningsuiting het behoud van de vrijheid voorrang moet krijgen, zelfs met het risico dat mogelijk schadelijke meningsuiting wordt toegestaan. Hij merkte op:

“Zonder open en vrij debat – zelfs over controversiële onderwerpen zoals middelenmisbruik – kan de democratie niet effectief functioneren.”

De uitspraak vereist dat het Hof van Beroep de zaak heroverweegt en de artikelen uitsluit die worden beschouwd als beschermd door de vrijheid van meningsuiting.

De schade is aangericht

Deze verschillende juridische gevechten ruïneerden Veverka financieel en dwongen tot de sluiting van Legalizace in 2022 na 12 jaar en 69 nummers. Collega-activisten en leden van de Piratenpartij schaarden zich achter hem, zamelden geld in en verdedigden publiekelijk zijn recht om te publiceren. Ivan Bartoš, voormalig voorzitter van de Piratenpartij, zei:

“Piraten zullen altijd de vrije toegang tot informatie beschermen. De rechtbanken criminaliseren het delen van informatie die volkomen onschadelijk is voor de samenleving.”

Ondanks de financiële en emotionele kosten blijft Veverka vastbesloten.

“Het ging om de bescherming van de vrijheid van meningsuiting en het recht op informatie,” zei hij, en hij beloofde te blijven pleiten voor rationele hervormingen van het drugsbeleid.

Cannabisactivist Lukas Hurt, een partner van Robert Veverka en beide mede-uitgevers van Konopí, een magazine gericht op medicinale cannabis, verwelkomde de beslissing met de woorden: “Deze beslissing is een overwinning, niet alleen voor cannabis, maar ook voor Europa [en] voor de vrijheid van onze plant en voor de democratie zelf.”

De beslissing komt op een moment dat Tsjechië werkt aan de hervorming van zijn drugwetgeving in het algemeen en cannabis in het bijzonder, heeft onlangs zelfkweek gedecriminaliseerd in afwachting van een mogelijk volledigere legalisering.