High Times: de Amerikaanse krant die geschiedenis schreef is nog steeds te koop

High Times, de iconische Amerikaanse publicatie voor de cannabiscultuur, bevindt zich op een kritiek punt nu het zijn 50e verjaardag viert.

High Times, ooit een pionier in de branche, staat nu onder curatele en de activa staan te koop in een poging de oplopende schulden af te betalen.

Een rijke geschiedenis

High Times werd in 1974 opgericht door Tom Forcade en werd al snel de stem van de cannabistegencultuur. In de loop der jaren is het bedrijf uitgegroeid van het vlaggenschip tot Dope Magazine, Culture Magazine en bekende evenementen zoals de High Times Cannabis Cup en de Chalice Cup. Dankzij deze initiatieven is High Times niet alleen een publicatie geworden, maar een hoeksteen van de cannabiscultuur die legalisatie en de cannabislevensstijl promoot.

De uitbreiding van het tijdschrift is echter niet beperkt gebleven tot publicaties en evenementen. Het waagde de stap naar de detailhandel, verwierf licenties voor apotheken en raakte meer verankerd in de cannabisindustrie. Deze diversificatie was bedoeld om een bredere markt te veroveren en de inkomstenstromen te stabiliseren.

Financiële problemen en veranderingen van eigenaar

De zaden van High Times’ huidige situatie werden gezaaid in 2017 toen Adam Levin’s Hightimes Holding Corp. het merk voor $70m overnam van Trans-High Corporation (THC). Levin had een ambitieuze visie met een beursnotering op NASDAQ om meer investeringen aan te trekken. Helaas stuitte dit plan op grote obstakels, vooral door de aard van de cannabisgerelateerde evenementen van het bedrijf.

Levin’s strategie om de inkomsten te verhogen omvatte een reeks overnames, gericht op evenementenbedrijven en dispensariumlicenties van Have a Heart in Californië. Veel van deze deals mislukten echter, waardoor het bedrijf gedwongen werd om voortdurend aandelen te verkopen om verdere overnames te financieren. Deze cyclus van schulden en overnames leidde uiteindelijk tot ernstige financiële instabiliteit.

Wettelijke problemen en curatele

De financiële problemen kwamen vorig jaar tot een hoogtepunt toen Adam Levin door de Securities and Exchange Commission (SEC) werd beschuldigd van fraude omdat hij verzuimde betaalde promoties met betrekking tot de aandelenaanbiedingen van het bedrijf bekend te maken. Als gevolg hiervan mocht Levin drie jaar lang geen deel meer uitmaken van de raad van bestuur en High Times werd veroordeeld tot het betalen van bijna $700.000 aan boetes. Dit juridische conflict tastte het vertrouwen van investeerders verder aan en verergerde de financiële problemen van het bedrijf.

Als gevolg van deze problemen werd High Times door de rechtbank onder curatele gesteld. Greenlife Business Group is aangesteld om de verkoop van de activa van het merk te regelen en heeft 17 mei als deadline gesteld voor biedingen. Alle activa waarop op deze datum niet is geboden, zullen per opbod worden verkocht. De belangrijkste activa die te koop worden aangeboden zijn het intellectuele eigendom, merk, domeinnamen en URL’s voor High Times, Dope Magazine en Culture Magazine, evenals de merken voor de Cannabis Cup en Chalice Cup evenementen.

Tot nu toe is de enige activa waarop een bod is uitgebracht het merk 420.com, dat naar verwachting voor ongeveer $ 100.000 zal worden verkocht, nadat het oorspronkelijk voor meer dan $ 300.000 was gekocht. Volgens de CEO van Greenlife zouden de media-eigendommen als geheel ongeveer $7 miljoen kunnen opbrengen, een fractie van hun vorige waarde.

De huidige staat van High Times is een schrille herinnering aan de volatiliteit van de cannabisindustrie. De timing is bijzonder ongelukkig nu het tijdschrift zijn 50e verjaardag viert, een mijlpaal die normaal gesproken reden zou zijn voor een feestje. In plaats daarvan worstelt het met de mogelijke desintegratie van zijn eens zo formidabele media-imperium.

De website van High Times is momenteel offline.