Japan stelt 7 jaar gevangenisstraf op cannabisgebruik

In de afgelopen jaren heeft Japan geleidelijk zijn houding veranderd ten opzichte van cannabis en CBD-gebaseerde producten.

Ondanks deze voorzichtige aanpak heeft de regering van het land besloten de THC-limieten voor CBD-gebaseerde producten aan te passen en tegelijkertijd Cannabisgebruik strafbaar te stellen.

Nieuwe strafrechtelijke sancties voor cannabisgebruik in Japan

Het Japanse Japan gaat zich nog harder opstellen tegen cannabisgebruik.

Op 12 december 2024 neemt het land nieuwe wetten aan die persoonlijke consumptie van cannabis strafbaar stellen, met gevangenisstraffen tot zeven jaar voor overtreders. Tot nu toe heeft Japan zich traditioneel gericht op het verbieden van bezit en kweek, zonder persoonlijke consumptie strafbaar te stellen.

Volgens Kyodo News is de verandering grotendeels te wijten aan de groeiende bezorgdheid over drugsmisbruik, vooral onder jongeren. De autoriteiten geloven dat de strengere straffen een afschrikwekkende werking zullen hebben en de nultolerantieaanpak van Japan ten opzichte van drugsgebruik zullen versterken.

Het besluit valt samen met de komst van enkele op cannabis gebaseerde medische producten.

Strengste THC-limieten ter wereld in Japan

Japan’s Ministerie van Gezondheid, Arbeid en Welzijn (MHLW) heeft lange tijd een streng standpunt ingenomen over cannabis en zijn derivaten.

In 2023 nam de Japanse regering een wetsvoorstel aan om de 75 jaar oude Cannabis Control Law, te wijzigen, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een meer gedetailleerde regulering van CBD-producten. Na de openbare consultatieperiode die in mei 2024 van start ging, zijn er nieuwe richtlijnen gekomen, waaronder limieten voor THC in CBD producten, die tot de meest beperkende ter wereld blijven behoren.

Dr. Yuji Masataka, een Japanse specialist in medische cannabis, benadrukte de impact die deze regels zouden hebben op de industrie en beschreef ze als een van de “strengste ter wereld” en een potentiële rem op de groei van de markt. Aanvankelijk had de regering strenge beperkingen voorgesteld, waardoor de vrees ontstond dat de markt zou verschuiven naar producten op basis van isolaten, waardoor het milieueffect zou verdwijnen, d.w.z. de synergetische interactie van verschillende cannabisverbindingen die de therapeutische effecten versterken.

De nieuwe limieten zijn als volgt

• Olie- en poedervormige producten: 10mg/kg of 0,001% (10ppm) THC.
• Waterige oplossingen: 0,10mg/kg of 0,00001% (0,1ppm).
• Andere producten, waaronder voedingsmiddelen: 1mg/kg of 0,0001% (1ppm).

Hoewel er enkele aanpassingen zijn geweest, zoals het verhogen van de drempel voor grondstoffen zoals isolaatpoeder van 1 ppm naar 10 ppm, vormen deze nieuwe voorschriften nog steeds een grote uitdaging.

Dr. Yuji Masataka, een Japanse expert op het gebied van medische cannabis, merkte op aan Business of Cannabis dat de verandering weliswaar een “belangrijke stap in de goede richting” was, maar waarschijnlijk geen significante verandering teweeg zou brengen in de producten die momenteel te koop zijn.

Deze beperkingen zouden kunnen leiden tot stijgende productprijzen, voornamelijk door de stijgende kosten voor het analyseren van THC-niveaus met behulp van geavanceerde apparatuur zoals high-performance liquid chromatography (HPLC) en massaspectrometers (MS).

Daarnaast waarschuwde Dr Masataka voor de mogelijke verspreiding van synthetische cannabinoïde producten, die nieuwe complicaties zouden kunnen creëren voor regelgevers.

Met zulke strenge beperkingen, vaarwel volledig spectrum producten. Zoals Dr. Masataka aangaf, zou dit ertoe kunnen leiden dat geïsoleerde producten de markt gaan domineren, waardoor de effectiviteit van beschikbare CBD-producten afneemt door het verlies van omgevingseffect.

Patiëntenorganisaties, waarvan velen CBD producten gebruiken voor de behandeling van epilepsie en andere ziekten, hebben hun bezorgdheid geuit over de nieuwe regelgeving. Een petitie die is gestart door patiënten die tegen de limieten zijn, heeft meer dan 35.000 handtekeningen verzameld en benadrukt de noodzaak van een herziening.

De regering heeft gereageerd door een klinische proef te plannen om ervoor te zorgen dat patiënten met refractaire epilepsie cannabis afgeleide producten legaal en veilig kunnen blijven gebruiken. Er blijven echter meer algemene zorgen bestaan in de industrie, waaronder het risico op frauduleuze testen en de moeilijkheid om steekproefsgewijze controles uit te voeren op alle producten op de markt.