Massachusetts onthult kader voor cannabisconsumptie in gelicentieerde ruimten

Na jaren wachten heeft de Massachusetts Cannabis Control Commission een uitgebreid raamwerk gepresenteerd voor het reguleren van het “sociale gebruik van cannabis”, inclusief het instellen van plaatsen waar cannabis in het openbaar kan worden geconsumeerd, hoewel er nog verschillende hordes moeten worden genomen voordat het kan worden geïmplementeerd.

Een drieledige licentiestructuur

Het voorgestelde kader biedt drie verschillende soorten vergunningen voor sociaal gebruik:

1. Aanvullende vergunning: Hiermee kunnen bestaande cannabisbedrijven ruimtes creëren, zoals “proeflokalen”, voor consumptie ter plaatse van gekochte producten
2. Horecavergunning: hiermee kunnen niet-cannabisbedrijven, zoals yogastudio’s, cafés en theaters, ter plekke consumpties houden
3. Evenementorganisatorvergunning: hiermee is cannabisconsumptie tijdens tijdelijke evenementen zoals festivals toegestaan voor een beperkte periode van vijf dagen

Systemen voor sociale cannabisconsumptie in Massachusetts

Alle “sociale” inrichtingen met een vergunning om cannabis te verkopen zullen volgens de presentatie voedsel moeten serveren. Vergunninghouders moeten hun personeel trainen om eten te serveren, maar ze kunnen ook samenwerken met nabijgelegen restaurants of bezorgdiensten.

“Beperkt onderzoek toont aan dat de consumptie van voedsel de effecten van THC, het belangrijkste psychoactieve ingrediënt in marihuana, kan verminderen,” legt de Commissie uit.

Andere veiligheidsregels die worden overwogen zijn een limiet van 30 minuten voor sluitingstijd, een transportstrategie voor bedrijven om dronken consumenten te helpen en comfortstrategieën voor mensen die negatief zouden reageren op cannabis. Alcohol en tabak zouden ook niet zijn toegestaan op de locaties, aldus de commissie.

Voormalig gemeenteraadslid van Boston Tito Jackson was enthousiast over de mogelijkheden die het raamwerk biedt. “Het zal de resultaten van ons bedrijf verbeteren en ons concurrerender maken,” zei hij en benadrukte het groeipotentieel van de cannabisindustrie.

De uitdagingen van de implementatie

Ondanks het voorgestelde momentum, lijkt Massachusetts nog niet op Amsterdam. De Cannabis Control Commission zit sinds eind 2023 zonder uitvoerend directeur, wat leiderschap en besluitvorming bemoeilijkt. Bovendien wordt de gedetailleerde tekst van de verordeningen pas op 17 december 2024 gepubliceerd, en staat de implementatie gepland voor medio 2025.

Critici merken op dat de hoge kosten van luchtventilatiesystemen en de beperkte toegang tot kapitaal barrières zouden kunnen opwerpen, met name voor aanvragers van sociaal eigen vermogen. De heer Stebbins, waarnemend voorzitter van de commissie, erkende deze moeilijkheden en drong aan op flexibiliteit bij het goedkeuren van luchtkwaliteitstechnologieën, afhankelijk van de activiteiten van elke locatie.

Gemeenten in Massachusetts moeten ook kiezen of ze sociale consumptiebedrijven toestaan en bestemmingsplannen en verordeningen herzien om deze inrichtingen mogelijk te maken.

Om systemische ongelijkheden aan te pakken, stelt de commissie een exclusiviteitsperiode van vijf jaar voor aanvragers van sociale gelijkheid voor, vergelijkbaar met de aanpak voor cannabisafleververgunningen. Er blijft bezorgdheid bestaan over de vraag of deze maatregelen de financiële lasten die gepaard gaan met het opstarten van dergelijke bedrijven voldoende zullen verlichten.

6 jaar in de maak

De vooruitgang in de richting van het toestaan van “sociale consumptie” in Massachusetts is traag geweest sinds de stemming in 2016 die recreatieve cannabis legaliseerde. Aanvankelijke plannen in 2018 werden opgegeven onder druk van staatsleiders, waaronder voormalig gouverneur Charlie Baker, die zich zorgen maakten over rijden onder invloed en overconsumptie.

Sindsdien heeft sociale consumptie grotendeels plaatsgevonden tijdens privé-evenementen, zoals yogalessen, schilderworkshops en cannabis-geïnfuseerde culinaire ervaringen. Ondernemers zoals Sean Hope, mede-eigenaar van Yamba Market, hebben evenementen georganiseerd om de gemeenschap te stimuleren en verantwoorde consumptie te bevorderen.

De commissie is van plan om haar verordeningen op 17 december officieel te publiceren.