San Francisco staat „cannabiscafés“ toe

San Francisco zou de eerste stad in de Bay Area moeten worden die cannabiscafés toestaat, waar klanten ter plaatse cannabis kunnen consumeren terwijl ze eten en alcoholvrije dranken geserveerd krijgen.

Deze maatregel, die op 15 juli door de gemeenteraad met 7 tegen 4 stemmen is goedgekeurd, geeft uitvoering aan de Californische wet AB 1775, een staatswet die in 2024 is aangenomen en die gemeenten de bevoegdheid geeft om vergunningen af te geven voor deze instellingen die gericht zijn op het ontvangen van consumenten.

Dit nieuwe model, dat vaak wordt vergeleken met het concept van de coffeeshops in Amsterdam, is bedoeld om cannabis te combineren met de ervaring van een traditioneel café. Producten die ter plaatse worden gekocht, moeten binnen de zaak zelf worden geconsumeerd, en alcohol en tabak zijn niet toegestaan.

Het besluit wordt nu ter definitieve goedkeuring voorgelegd aan burgemeester Daniel Lurie. Als het wordt ondertekend, treedt het 31 dagen later in werking, waardoor het Cannabisbureau van de stad kan beginnen met het in behandeling nemen van vergunningaanvragen.

Een nieuwe kans voor de legale cannabissector

De gemeentebestuurders zien dit initiatief als een manier om de legale markt voor cannabis te versterken, die nog steeds onder grote economische druk staat. De dalende prijzen, de hoge exploitatiekosten en de aanhoudende concurrentie van de illegale markt hebben de afgelopen jaren zwaar gewogen op de cannabisbedrijven in heel Californië.

Volgens schattingen van de staat is nog steeds ongeveer 60% van alle cannabis die in Californië wordt verkocht afkomstig van de illegale markt, waardoor het voor legale detailhandelaren moeilijk is om concurrerend te blijven. De voorzitter van de gemeenteraad, Rafael Mandelman, die de verordening heeft ingediend, is van mening dat dit nieuwe economische model zou kunnen bijdragen aan het nieuw leven inblazen van de lokale handel.

„San Francisco heeft onze legale cannabissector zojuist een krachtig instrument gegeven om concurrerend te zijn en te groeien.”

Het eerste jaar zullen de aanvragen beperkt blijven tot detailhandelaren die al over een vergunning beschikken en hun partners. Na afloop van deze periode zullen ook nieuwe bedrijven in aanmerking kunnen komen voor een vergunning voor een cannabiscafé.

Strenge exploitatieregels voor toekomstige cannabiscafés

Hoewel de verordening het aanbod van diensten voor dispensaria uitbreidt, stelt ze ook een specifiek kader vast. In tegenstelling tot traditionele dispensaria mogen cannabiscafés geen producten verkopen die bedoeld zijn om buiten het pand te worden geconsumeerd, wat garandeert dat alle aangekochte cannabis binnen het pand blijft.

Exploitanten moeten bovendien beschikken over zowel een vergunning afgegeven door het Office of Cannabis als een consumptievergunning afgegeven door het Ministerie van Volksgezondheid. De horeca moet voldoen aan dezelfde gezondheids- en veiligheidsnormen als die welke gelden voor restaurants, terwijl elektronische leeftijdscontrole bij de ingang verplicht is.

Voorstanders van deze maatregel stellen dat deze bepalingen een gereguleerde omgeving creëren waar volwassenen op een veilige manier cannabis kunnen gebruiken terwijl ze genieten van gerechten en drankjes.

Gezondheidsbezwaren en marktuitbreiding

Het voorstel stuitte echter op verzet van zowel volksgezondheidsorganisaties als bepaalde gevestigde exploitanten in de sector. Groepen zoals de American Lung Association en het American Cancer Society Cancer Action Network hebben aangevoerd dat het toestaan van consumptie binnenshuis werknemers en klanten zou kunnen blootstellen aan passief roken, ondanks de ventilatie-eisen.

Zoals Kesa Bruce, directeur belangenbehartiging bij de American Lung Association, schreef: „Ventilatie kan de gezondheidsrisico’s van passief roken niet wegnemen.”

Daarnaast vroegen sommigen zich af of het wel verstandig is om een nieuwe vergunningscategorie in te voeren, terwijl veel bestaande bedrijven nog steeds met financiële moeilijkheden kampen. Kevin Reed, oprichter van The Green Cross, drong er bij de gemeentelijke bestuurders op aan om elke verdere uitbreiding van de markt uit te stellen.

„Het is de eerste keer in mijn carrière dat ik me genoodzaakt voel de stad te vragen de uitbreiding van bedrijven in de cannabissector te vertragen.”

Andere vertegenwoordigers van de sector wezen erop dat veel detailhandelaren en bezorgdiensten al hun deuren hebben gesloten sinds de start van de verkoop van cannabis voor recreatief gebruik in de stad, en waren van mening dat de autoriteiten eerst de economische gezondheid van de sector zouden moeten beoordelen alvorens nieuwe spelers toe te laten.

San Francisco is niet de enige stad die dit soort dienstverlening uitprobeert. In Denver bieden verschillende etablissementen waar ter plaatse geconsumeerd kan worden eten en alcoholvrije dranken aan. Ook gemeenten in Zuid-Californië hebben geëxperimenteerd met luxe lounges naast verkooppunten, hoewel de volledige horecadienst vaak werd beperkt door gezondheidsvoorschriften en gemeentelijke verordeningen.