Zuid-Afrika opent zijn eerste cannabisacademie

Zuid-Afrika is op weg om de cannabis industrie te professionaliseren met de lancering van het eerste geaccrediteerde programma voor hoger onderwijs gewijd aan cannabisteelt en -management.

De Cheeba Africa Cannabis Academy, die in maart 2025 haar deuren opent, zal een hoger certificaat in cannabisproductie en -management aanbieden en is daarmee de eerste instelling in haar soort op het continent.

De missie van de academie is duidelijk: het aanbieden van een gestructureerd en door de staat erkend programma dat studenten voorbereidt op de groeiende cannabissector. Sinds de decriminalisering van cannabis in 2018 en de officiële legalisering voor privégebruik in 2024, heeft de sector een langzame maar gestage groei doorgemaakt.

Een holistische benadering van cannabistraining

Het eenjarige programma aan de The Cheeba Academy is gestructureerd om complete training te bieden over verschillende aspecten van de cannabisindustrie. Volgens Trenton Birch, CEO en medeoprichter van Cheeba Academy, beperkt het programma zich niet tot kweektechnieken.

“Hoewel de teelt een belangrijk onderdeel van de cursus is, is bijvoorbeeld de cannabishandel de belangrijkste module, die alles omvat vancannabisclubs tot nalevingstests, extractie, legaliteit en het industrialiseren van de waarde van de toeleveringsketen,” vertelde hij aan de Daily Maverick.

Het curriculum omvat modules over

• medische cannabis
• plantkunde en kweektechnieken
• commerciële teelt
• de cannabishandel en naleving
• duurzaamheid en welzijn
• nieuwe methoden van duurzaam kweken

Studenten worden ook getraind in permacultuur, waarbij Birch benadrukt dat inzicht in bodemkunde cruciaal is voor het duurzaam kweken van cannabis.

“Als iemand wil leren hoe je goede cannabis kweekt, moet hij ook tomaten kunnen kweken, wat hem een betere cannabisteler maakt omdat hij de dynamiek van de bodem en de landbouw op een veel diepere manier begrijpt,” zei hij.

De uitdaging van toegankelijkheid en de zorgen van traditionele telers

Hoewel de academie een belangrijke kans biedt voor het creëren van banen – president Cyril Ramaphosa heeft voorspeld dat de cannabisindustrie 130.000 banen kan opleveren – blijven de kosten van het onderwijs een punt van zorg. Het jaarlijkse collegegeld van 4.000 euro maakt de academie onbereikbaar voor veel aspirant-studenten, ondanks het bestaan van beperkte beurzen.

Bovendien vrezen traditionele en voorouderlijke cannabistelers te worden weggedrukt door goed gefinancierde nieuwkomers. Bonke Mfanekiso, een traditionele kweker, toonde zich bezorgd over de toenemende toetredingsdrempels, waaronder de hoge kosten van kweekvergunningen.

De heer Birch erkende deze uitdagingen en benadrukte de noodzaak van een inclusief beleid.

“Een van onze kernwaarden is ervoor te zorgen dat cannabis gedecentraliseerd blijft, zodat het niet alleen in handen komt van mensen met geld die op de kar springen,” merkte hij op.

De toekomst van cannabis in Zuid-Afrika

Het Cannabis Master Plan, een overheidsstrategie voor de ontwikkeling van de industrie, wordt momenteel herzien door het Ministerie van Handel, Industrie en Mededinging.

Birch vindt dat er snel gehandeld moet worden. “Het heeft te lang geduurd en het is echt tijd voor de regering om orde op zaken te stellen en de wetgeving in te voeren,” benadrukte hij (Pongweni, Daily Maverick).

Ondanks de hordes in de regelgeving en de concurrentie van de illegale markt ziet de toekomst van cannabis in Zuid-Afrika er rooskleurig uit. Birch blijft optimistisch: “Cannabis is een blijvertje en naar mijn mening een van de belangrijkste industrieën van onze tijd. Het heeft een enorm potentieel om onze gezondheid en ons welzijn te verbeteren en ons dichter bij de VN-doelen voor duurzame ontwikkeling te brengen.”

Het eerste cohort studenten zal in maart 2025 met hun cursus beginnen.