De eerste toegelaten teelt van cannabis voor medisch gebruik op de Canarische Eilanden

De Canarische Eilanden hebben officieel hun intrede gedaan in de sector van de medicinale cannabis met de goedkeuring van de eerste erkende teeltlocatie in de regio.

Het project, ontwikkeld door Nivaria Tech op Tenerife, heeft het project de goedkeuring gekregen van het Spaanse Agentschap voor Geneesmiddelen en Medische Hulpmiddelen (AEMPS) en heeft als doel de eilandengroep te positioneren als een toekomstig productiecentrum voor cannabis van farmaceutische kwaliteit.

De nieuwe faciliteit, gelegen op het terrein van voormalige landbouwgrond, combineert teelt, verwerking na de oogst en farmaceutische productie binnen één complex. Volgens het bedrijf is deze geïntegreerde aanpak ontworpen om te voldoen aan de normen van de GMP (Good Manufacturing Practice) van de EU te voldoen en tegelijkertijd de efficiëntie en de kwaliteit van de producten te verbeteren.

Het natuurlijke klimaat biedt een concurrentievoordeel

Een van de belangrijkste troeven van het project zijn de unieke omgevingsomstandigheden op de eilanden. Volgens Valeriano Rodríguez, fabrieksdirecteur bij Nivaria Tech, zorgt het lokale klimaat ervoor dat de cannabisplanten kunnen profiteren van natuurlijke lichtcycli die elders moeilijk te evenaren zijn.

„Andere producenten, zowel in Europa als in de Verenigde Staten, werken met kunstlicht, terwijl wij onze werkzame bestanddelen gaan ontwikkelen met behulp van zonlicht. We hopen zo dat de chemotypes die de planten al bezitten zich ten volle kunnen ontplooien onder invloed van de stress van zonlicht, en niet onder die van kunstlicht”, aldus de heer Rodríguez.

De combinatie van constante zon, passaatwinden en geringe temperatuurschommelingen zorgt voor bijzonder gunstige omstandigheden voor de teelt in de open lucht. Deze kenmerken stellen het bedrijf ook in staat om een snelle productiecyclus te realiseren, met zes oogsten per jaar dankzij een vruchtwisseling om de 60 dagen.

Technologie en traceerbaarheid staan centraal in het project

Naast de teelt heeft Nivaria Tech de nadruk gelegd op technologie en farmaceutische normen. Het bedrijf heeft zijn eigen software voor de traceerbaarheid van planten ontwikkeld en gepatenteerd, waarmee elke stap van de productie kan worden gevolgd, van het klonen tot de teelt, inclusief de oogst, de verpakking en de laboratoriumanalyses.

De installatie beschikt tevens over geavanceerde systemen voor besmettingsbeheersing, waaronder waterstofperoxidegeneratoren en cryopasteurisatietechnologie die is ontworpen om bacteriële besmetting door middel van koudebehandeling te elimineren. Volgens het bedrijf zijn er momenteel in heel Europa slechts drie machines van dit type in gebruik.

De veiligheidsmaatregelen zijn al even streng. De locatie wordt continu bewaakt door gewapend beveiligingspersoneel, beschikt over versterkte infrastructuur en een speciale bunker voor de opslag van farmaceutisch materiaal – allemaal elementen die nodig zijn om te voldoen aan de Europese farmaceutische regelgeving.

„Ons project stelt ons niet alleen in staat om als eerste bedrijf op de Canarische Eilanden deze aanvraag en vergunning te verkrijgen, maar ook om ons te profileren als een bedrijf dat zich inzet voor knowhow, de circulaire economie en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen voor de energieopwekking (…) We streven ernaar een geneesmiddel te produceren dat de eindgebruiker een ervaring biedt. Niet alleen bij het gebruik ervan, maar ook wat betreft de traceerbaarheid”, verduidelijkte hij.

Een bredere ambitie voor de Canarische Eilanden

Het bedrijf is van mening dat het zou kunnen bijdragen aan een breder ecosysteem voor farmaceutische productie op te zetten in een regio die momenteel geneesmiddelen importeert maar over weinig lokale productiecapaciteit beschikt. De heer Rodríguez stelt dat duidelijkere regelgeving en sterkere institutionele steun andere farmaceutische fabrikanten zouden kunnen aanmoedigen om zich op de archipel te vestigen.

„Zowel op het niveau van het ministerie van Volksgezondheid als op staatsniveau zou een synergie kunnen worden gecreëerd waardoor de Canarische Eilanden zouden kunnen beschikken over een delegatie van het AEMPS en een inspectiedienst voor fabrikanten. Op dit moment trekken veel fabrikanten van werkzame stoffen zich terug, omdat er nog niets bestaat en ze niet de eersten willen zijn die dit opzetten. Wij hebben een precedent geschapen, niet alleen op het gebied van cannabis, maar ook voor elk farmaceutisch product”, verdedigt hij.