De federale cannabishervorming in de Verenigde Staten is opnieuw opgeschort

De herclassificatie van cannabis in de Verenigde Staten stuit op een nieuwe procedurele hindernis. Derek Julius, hoofdadministratief rechter bij de DEA, heeft de federale procedure om te bepalen of cannabis op grond van de Controlled Substances Act van categorie I naar categorie III moet worden heringedeeld, tijdelijk opgeschort.

Deze beslissing, die op 29 september werd genomen, volgt op een verzoek dat was ingediend door drie partijen die zich verzetten tegen een bredere herclassificatie: de National Drug and Alcohol Screening Association (NDASA), DUID Victim Voices en arts Kenneth Finn. Zij verzoeken de rechter om een recent gepubliceerd rapport van het Government Accountability Office (GAO) aan het procesdossier toe te voegen en toestemming te verlenen voor het indienen van aanvullende argumenten met betrekking tot de conclusies daarvan.

Een rapport van het GAO neemt de federale procedures onder de loep

Het op 23 september gepubliceerde rapport van het GAO onderzoekt de manier waarop federale instanties gereguleerde stoffen beoordelen en classificeren. In plaats van de juridische status van cannabis zelf onder federale wetgeving vast te stellen, richt deze audit zich op de procedures die worden gevolgd door de DEA, de Food and Drug Administration (FDA) en andere federale instanties.

De conclusies wijzen op tekortkomingen in de officiële documentatie. Volgens het rapport beschikt de DEA „niet over beleid of procedures waarin wordt gespecificeerd hoe haar personeel beoordelingen moet uitvoeren of stoffen moet classificeren”, terwijl de FDA „niet beschikt over beleid of procedures waarin wordt gespecificeerd hoe haar personeel beoordelingen moet uitvoeren of classificatieaanbevelingen voor stoffen moet formuleren ”.

De controle onderzocht de classificatiemaatregelen die de DEA tussen 2020 en 2025 met betrekking tot 208 stoffen heeft genomen. Wanneer een federaal gezondheidsadvies vereist was en er een definitief besluit was genomen, stemden de beslissingen van de DEA in de 84 onderzochte gevallen overeen met deze aanbevelingen.

Voor de tegenstanders van klasse III roept roept het ontbreken van uitgebreide schriftelijke procedures vragen op over het proces dat ten grondslag ligt aan het huidige voorstel. In hun verzoekschrift stellen zij dat de geldigheid van de argumentatie van de regering „volledig afhangt van de kwaliteit van het proces dat ertoe heeft geleid“.

Rechter Julius heeft nog niet beslist of het GAO-document officieel aan het dossier zal worden toegevoegd. Hij heeft de procedure slechts opgeschort om deze kwestie te onderzoeken.

De DEA moet vóór 13 oktober reageren

De DEA heeft nu tot 13 oktober 2026 de tijd om een reactie van maximaal 20 pagina’s in te dienen waarin wordt aangegeven of de zaak moet worden heropend. Ook andere partijen kunnen reageren, hoewel zij hiertoe niet verplicht zijn.

„Gezien de aard van dit verzoek wordt bijgevolg BESCHIKT dat deze zaak WORDT OPGESCHORT in afwachting van de afhandeling van het verzoek”, schreef rechter Julius.

Vóór deze opschorting waren de getuigenverklaringen al afgerond na afloop van de hoorzittingen die tussen 29 juni en 15 juli plaatsvonden. De verwachte volgende stap was de door rechter Julius aanbevolen beslissing, die uiteindelijk als basis zou hebben gediend voor een definitief besluit van de directeur van de DEA.

Er is voorlopig nog geen deadline bekendgemaakt, noch voor de beslissing over het verzoek van het GAO, noch voor de aanbeveling van de rechter.

De indeling in Bijlage I staat centraal in het federale debat

De procedure draait in bredere zin om de vraag of cannabis van Bijlage I naar Bijlage III moet worden overgeheveld. De federale regering heeft deze wijziging verdedigd, deels op basis van een wetenschappelijke en medische evaluatie van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken.

In haar definitieve rapport stelde de DEA dat cannabis „niet langer voldoet aan de wettelijke criteria van Bijlage I, aangezien het momenteel in de Verenigde Staten erkend is voor medisch gebruik en het gebruik ervan onder medisch toezicht als veilig wordt beschouwd”.

Het agentschap wees er ook op dat meer dan 30.000 artsen meer dan zes miljoen patiënten behandelen in 43 Amerikaanse rechtsgebieden als bewijs van een gevestigd medisch gebruik.

Tegenstanders legden daarentegen de nadruk op de potentiële risico’s voor de volksgezondheid en de openbare veiligheid, evenals op procedurele kwesties rond de federale beoordeling.

Een procedurele opschorting

In de beschikking van 29 september wordt geen uitspraak gedaan over de wetenschappelijke gegrondheid van de herclassificatie van cannabis, evenmin als het GAO-rapport een specifieke classificatie voor deze plant aanbeveelt. De directe vraag is of de audit in het administratieve dossier moet worden opgenomen en aanleiding moet geven tot nieuwe argumenten van de partijen.

Dit uitstel voegt dus een extra laag van onzekerheid toe aan een federaal proces dat al gekenmerkt wordt door hoorzittingen, geschillen en rechtszaken.

Voorlopig is 13 oktober de volgende datum om in de gaten te houden. Het antwoord van de DEA zou kunnen helpen bepalen of rechter Julius zijn werkzaamheden met het oog op zijn aanbeveling zal hervatten of dat hij de zaak zal heropenen voor een nieuwe reeks pleitnota’s, wat de beslissing over klasse III nog verder op de agenda zou kunnen uitstellen.