De legalisering van cannabis in Pennsylvania is opnieuw in de wacht gezet

De invoering van een gereguleerde markt voor recreatieve cannabis in Pennsylvania is opnieuw uitgesteld nadat wetgevers een nieuwe staatsbegroting hebben goedgekeurd zonder daarin legaliseringsmaatregelen op te nemen.

Ondanks de herhaalde oproepen van gouverneur Josh Shapiro en groeiende steun onder de bevolking, blijft de kwestie vastlopen door politieke verdeeldheid, waardoor de ontwikkeling van wat een van de grootste legale cannabismarkten in de Verenigde Staten zou kunnen worden, wordt vertraagd.

Voor voorstanders van de hervorming betekent deze omissie opnieuw een gemiste kans om belastinginkomsten te genereren en de economie van de staat te versterken.

Sinds zijn aantreden in 2023, heeft de heer Shapiro er voortdurend op gewezen dat de legalisering van cannabis voor recreatief gebruik Pennsylvania een belangrijke nieuwe inkomstenbron zou opleveren, en tegelijkertijd zou voorkomen dat de inwoners hun geld in naburige staten zouden uitgeven, waar de legale verkoop al is toegestaan.

„Gouverneur Shapiro heeft duidelijk aangegeven dat, aangezien vrijwel al onze buurstaten cannabis al hebben gelegaliseerd, we het ons niet kunnen veroorloven om deze inkomsten te blijven mislopen en dat we een alomvattende hervorming van het cannabisbeleid nodig hebben om Pennsylvania concurrerender en rechtvaardiger te maken“, aldus een woordvoerder van de heer Shapiro.

De politieke impasse blijft de legalisering blokkeren

Hoewel de Democraten de meerderheid hebben in het Huis van Afgevaardigden van Pennsylvania, behouden de Republikeinen de controle over de Senaat van de staat, waardoor een wetgevende impasse is ontstaan die ervoor heeft gezorgd dat voorstellen voor legalisering niet verder zijn gekomen.

Vorig jaar hebben de leden van het Huis van Afgevaardigden een legalisatievoorstel goedgekeurd dat de verkoop van cannabis onder een door de staat beheerd distributiesysteem zou hebben gebracht. Het voorstel werd onmiddellijk verworpen door de door de Republikeinen gedomineerde Senaat, en sindsdien is er geen compromis tot stand gekomen.

De politieke verdeeldheid zou in de nabije toekomst wel eens kunnen voortduren. Staatsschatbewaarder Stacy Gerrity, de Republikeinse kandidaat die het in november tegen Shapiro zal opnemen bij de gouverneursverkiezingen, heeft al toegezegd haar veto uit te spreken tegen elke door de wetgevers goedgekeurde cannabiswetgeving als zij wordt gekozen.

Bovendien zit een in de Senaat ingediend tweepartijig wetsvoorstel over legalisering al meer dan een jaar vast in de commissie. Democratische wetgevers hebben onlangs via een procedurele manoeuvre geprobeerd een stemming in de plenaire vergadering af te dwingen, maar het voorstel is uiteindelijk terugverwezen naar dezelfde commissie, waar het nog steeds in behandeling is.

Een aanzienlijke economische kans blijft onbenut

Pennsylvania zou een van de meest aantrekkelijke markten van het land kunnen zijn voor cannabis voor volwassenen. Als vijfde meest bevolkte staat van de Verenigde Staten herbergt het al een goed gevestigde medische cannabisindustrie, die wordt geëxploiteerd door verschillende grote bedrijven uit de sector die in meerdere staten actief zijn.

Volgens schattingen uit de sector zou de legale verkoop van cannabis in het eerste jaar na de legalisering meer dan 2 miljard dollar kunnen bedragen.

„We zijn teleurgesteld dat er opnieuw een begroting voor Pennsylvania is aangenomen zonder dat er enige vooruitgang is geboekt bij het opzetten van een legale markt voor recreatieve cannabis, terwijl wetgevers van beide partijen hebben aangegeven bereid te zijnom actie te ondernemen en dat uit peiling na peiling blijkt dat een meerderheid van de inwoners van Pennsylvania voor legalisering is”, aldus Meredith Buettner Schneider, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Cannabis Coalition.

„Elk jaar dat de staat de invoering van maatregelen uitstelt, blijven consumenten hun toevlucht zoeken tot de illegale markt, terwijl naburige staten banen, investeringen en belastinginkomsten binnenhalen die ten goede zouden kunnen komen aan de gemeenschappen in Pennsylvania.”

Hoewel het laatste begrotingsakkoord de deur voor legalisering voorlopig sluit, betekent dit niet noodzakelijkerwijs het einde van het debat. Andere Amerikaanse staten hebben hervormingen op het gebied van cannabis doorgevoerd buiten hun jaarlijkse begrotingsonderhandelingen om, waardoor de mogelijkheid openblijft dat wetgevers in Pennsylvania op deze kwestie terugkomen in het kader van een afzonderlijk wetsvoorstel.