Europese cannabisbedrijven dromen van Wall Street

Er gaat een golf van optimisme door Europese cannabis startups, nu ook Noord-Amerikaanse bedrijven anticiperen op hun mogelijke Amerikaanse beursgang na de regelgevende veranderingen die gepland zijn door de regering Biden. Europese bedrijven zouden dus op zoek zijn naar hogere waarderingen dan die kunnen worden verkregen op de Londense beurzen.

Mogelijke veranderingen in de Amerikaanse cannabiswetgeving

Op dit moment verbiedt de Amerikaanse wetgeving Amerikaanse bedrijven die zich bezighouden met de plant een notering aan de belangrijkste Amerikaanse beurzen. In Canada daarentegen, waar cannabis door de federale overheid is gelicentieerd, mogen bedrijven zoals Canopy Growth wel noteren op Nasdaq. Dit verschil heeft de Amerikaanse markten aantrekkelijker gemaakt voor Europese bedrijven, niet in het minst vanwege de mogelijke herclassificatie van cannabis onder de Controlled Substances Act.

In mei stemde de Drug Enforcement Administration (DEA) ermee in om cannabis te verplaatsen van lijst 1 naar lijst 3. Deze herclassificatie zou de regelgevings- en belastingdruk op de sector aanzienlijk verminderen en beurzen en risicomijdende banken aanmoedigen om hun houding tegenover cannabisbedrijven te heroverwegen.

“Het is een complete game changer,” zei Boris Jordan, oprichter van Curaleaf, die de potentiële impact op de sector benadrukte.

Europese bedrijven klaar voor beursgang in de VS

Onder de Europese bedrijven die een beursgang in de VS plannen is Grow Group, een in Londen gevestigde distributeur van medicinale cannabis. Sinds de oprichting in 2017 heeft Grow Group 12 miljoen pond (15,6 miljoen dollar) opgehaald en streeft nu naar een beursgang op Nasdaq in het eerste kwartaal van 2025.

CEO Benjamin Langly heeft er alle vertrouwen in dat hij een waardering van £100 miljoen kan bereiken en ziet tekenen van verbetering in de markt: “Wat we nu zien is een zodanige ontspanning dat mensen fondsen inzetten en er geld terugkeert naar de sector.”

Een andere Europese speler, Somai Pharmaceuticals, gevestigd in Lissabon, Portugal, richt zich ook op de Amerikaanse markt. De CEO, Michael Sassano, overweegt een beursgang op Nasdaq met een waardering van €250 miljoen ($273 miljoen).

Ook Wellford Medical, een ander in Londen gevestigd bedrijf, overweegt een beursgang op Nasdaq. Medeoprichter Joshua Roberts was optimistisch: “Als de VS [herclassificeert], naast de wetswijziging in Duitsland, kan het de perfecte tijd zijn voor ons en… investeerders om deze golf van sentiment te vangen.”

Uitdagingen en optimisme in de cannabismarkt

Het optimisme onder Europese cannabisbedrijven wordt aangewakkerd door twee belangrijke factoren: de mogelijke herwaardering van cannabis in de VS en het Duitse recente besluit om recreatief cannabisgebruik voor volwassenen toe te staan. Deze ontwikkelingen zouden een boost moeten geven aan de verkoop en het vertrouwen van investeerders in de sector, die heeft geworsteld met regeldruk en concurrentie van de zwarte markt.

Desondanks zijn de beursprestaties van cannabisbedrijven altijd tumultueus geweest. De AdvisorShares Pure US Cannabis ETF, een fonds dat zich richt op de sector, handelt bijvoorbeeld ver onder de hoogste koers ooit. Individuele aandelen zoals Canopy Growth en Tilray Brands hebben hun waarderingen zien kelderen vanaf hun hoogtepunten in de nasleep van de legalisatie van recreatieve cannabis in Canada in 2018.

Ondanks deze uitdagingen zijn er tekenen van herstel. De aandelen van Canopy Growth zijn sinds het begin van het jaar met 47% opgeveerd, hoewel ze nog ver verwijderd zijn van hun hoogtepunten in 2019. Het algemene optimisme wordt weerspiegeld in recente beurstrends, met cannabisgerelateerde aandelen die 10% springen year-to-date, deels gedreven door de verwachtingen van veranderingen in de regelgeving.

Uiteindelijk zal het succes van deze Europese bedrijven op de Amerikaanse markt afhangen van de mate waarin veranderingen in de regelgeving een gunstig klimaat scheppen voor cannabisbedrijven. Zoals Benjamin Langly van Grow Group opmerkt, zijn de vermindering van de regeldruk en de instroom van kapitaal in de sector positieve signalen.

Als deze trends zich voortzetten, zouden Europese cannabis startups een aanzienlijke groei en hogere waarderingen kunnen zien, waardoor Wall Street een belangrijk slagveld wordt voor hun toekomstige succes. Ze moeten alleen nog winstgevend worden en hun markten vinden, iets waar hun Noord-Amerikaanse neven ondanks hun voorsprong niet altijd in slagen.