Florida blaast het debat over het legaliseren van cannabis nieuw leven in

Een nieuw wetsvoorstel dat is ingediend in Florida is een volgende stap in de legalisatie van cannabis in die staat.

Het voorstel, dat werd ingediend door de Democratische senator Carlos Guillermo Smith, heeft als doel cannabis voor volwassenen te legaliseren en tegelijkertijd de markt voor medische cannabis grondig te hervormen. Deze markt wordt in Florida streng gecontroleerd en critici beschuldigen deze markt ervan als een monopolie te werken.

De stap komt op het moment dat het Florida Supreme Court de grondwettelijkheid onderzoekt van een andere door de industrie gesteunde legalisatiemaatregel, die naar verwachting in november aan de kiezers zal worden voorgelegd. Tegen deze onzekere achtergrond wordt het wetsvoorstel van Smith gepositioneerd als zowel een legalisatiekader als een structurele herziening van de manier waarop cannabisbedrijven een vergunning krijgen en gereguleerd worden in de staat.

Wat het wetsvoorstel zou veranderen voor volwassenen en patiënten

Onder de geïntroduceerde tekst zouden volwassenen van 21 jaar en ouder tot vier ounces (112 gram) cannabis of producten met maximaal 2.000 milligram THC mogen bezitten. Patiënten die cannabis voor medische doeleinden gebruiken zouden extra rechten krijgen, waaronder de mogelijkheid om thuis maximaal zes bloeiende planten te kweken voor persoonlijk gebruik.

Als de wet wordt aangenomen, kunnen bestaande medical cannabis treatment centres (MMTC’s) vanaf januari volgend jaar een vergunning aanvragen voor de detailhandel voor volwassenen en beginnen met de verkoop aan niet-medische consumenten. Bezit zou echter alleen legaal blijven voor producten die gekocht zijn bij exploitanten met een vergunning.

Smith presenteerde het wetsvoorstel als antwoord op de frustratie van de kiezers nadat een referenduminitiatief uit 2024 de steun van een meerderheid had gekregen, maar er niet in slaagde de drempel van 60% goedkeuring te halen in Florida.

“We kunnen onszelf niet de ‘Free State of Florida’ noemen en tegelijkertijd cannabis voor volwassenen blijven criminaliseren”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat het voorstel een “veilig, verantwoordelijk en streng gereguleerd” systeem zou bieden en tegelijkertijd de individuele vrijheden zou uitbreiden.

Einde verticale integratie in de cannabisindustrie van Florida

Een van de meest interessante elementen van het wetsvoorstel betreft de structuur van de medicinale markt in Florida. Op dit moment moeten MMTC’s werken volgens een verticaal integratie model, waarbij ze de teelt, verwerking, distributie en detailhandel controleren. Critici zeggen dat deze aanpak de concurrentie heeft beperkt en een klein aantal grote exploitanten heeft bevoordeeld.

De nieuwe wetgeving zou de licentiecategorieën scheiden en onafhankelijke licenties voor teelt, productie, transport en detailhandel toestaan. Hoewel het niet specifiek een verhoging van het aantal licenties voorschrijft, geeft het wel de opdracht aan het Florida Department of Health om de regels voor registratie en verlenging te herzien, waardoor de deur wordt opengezet voor nieuwkomers.

Het voorstel zou telers en verwerkers met een licentie ook toestaan om groothandelstransacties te doen met andere operators, wat nu nog verboden is. Tegelijkertijd zou het Ministerie van Landbouw en Consumentenzaken de taak krijgen om regels op te stellen voor persoonlijke teelt, inclusief de mogelijkheid van coöperatieve teeltmodellen.

Naast de marktstructuur bevat het wetsvoorstel ook bepalingen voor sociale gelijkheid. Mensen die al veroordeeld zijn voor activiteiten die legaal zouden worden, zouden een aanvraag kunnen indienen voor herveroordeling of ontzetting uit het strafregister. Medicinale cannabisproducten zouden vrijgesteld blijven van staatsbelastingen voor patiënten en verzorgers, maar lokale overheden zouden bedrijfsbelastingen kunnen heffen op verstrekkers.

Een bredere politieke en juridische strijd

Het voorstel komt tegen een achtergrond van intens politiek gemanoeuvreer. Republikeinse functionarissen, waaronder gouverneur Ron DeSantis, hebben openlijk kritiek geuit op pogingen om gebruik door volwassenen te legaliseren, met het argument dat een dergelijk beleid niet in de grondwet van de staat zou moeten worden vastgelegd.

Tegelijkertijd wijzen opiniepeilingen op een sterke publieke steun, met 67% van de kiezers in Florida die voor legalisatie zijn, verdeeld over alle partijen.