Senatoren in de staat New York introduceren wetsvoorstel om alle drugs te decriminaliseren

De toelichting bij het wetsvoorstel wijst erop dat misbruik van verdovende middelen een gezondheidsprobleem is, maar lange tijd als een strafbaar feit is behandeld. Het benadrukt het schrille contrast tussen de behandeling van mensen met substance use disorder (SUD) en die van mensen met andere ziekten, zoals kanker of angst, waarbij de huidige aanpak leidt tot stigmatisering, opsluiting en maatschappelijke marginalisatie van mensen met een verslaving.

Een volksgezondheidsaanpak van drugsgebruik

Het wetsvoorstel wil het drugsbeleid van New York verschuiven van een criminaliseringsaanpak naar een schadebeperkende aanpak. In de memo bij het wetsvoorstel staat

“Te lang hebben New York en de rest van de Verenigde Staten hun antwoorden op drugsgebruik gericht op repressie, waarbij deze aanpak werd gehandhaafd lang nadat duidelijk was geworden dat dit kostbare beleid niet het beoogde doel bereikte, namelijk het voorkomen van illegaal drugsgebruik.”

Het wetsvoorstel pleit in plaats daarvan voor een op wetenschap gebaseerde en barmhartige benadering, waarbij mensen met SUD worden gezien als patiënten die zorg nodig hebben in plaats van criminelen. Het wetsvoorstel beweert dat deze verandering zal helpen om het aantal sterfgevallen door overdoses, het aantal opsluitingen en de verspreiding van ziektes te verminderen, terwijl er miljoenen dollars worden bespaard aan overheidsgeld dat momenteel aan opsluiting wordt besteed.

Het wetsvoorstel bevat verschillende belangrijke hervormingen:

• Decriminalisering van persoonlijk bezit: In plaats van een overtreding wordt mensen die betrapt worden op het in bezit hebben van gereguleerde stoffen slechts een boete van $50 opgelegd of krijgen ze de mogelijkheid om een gezondheids- en sociale test te ondergaan.
• Geen gevangenisstraf voor onbetaalde boetes: Het wetsvoorstel stelt expliciet dat het niet betalen van boetes niet zal leiden tot extra straffen of gevangenisstraf.
• Een taskforce voor decriminalisering van drugsverslaving: Het wetsvoorstel voorziet in de oprichting van een taskforce om het beleid te evalueren en verdere hervormingen aan te bevelen. De groep zal de volgende kwesties bestuderen:
  • Welke hoeveelheden moeten worden beschouwd als persoonlijk bezit
  • barrières voor behandeling en schadebeperkende diensten
  • beleidsveranderingen om de toegang tot gezondheidszorg en sociale zorg te bevorderen.

Toonaangevende figuren uit de volksgezondheid, juridische diensten en staatsbestuur zouden deel uitmaken van deze groep, zodat een multidisciplinaire aanpak van de hervorming van het drugsbeleid gewaarborgd is.

Het wetsvoorstel is bijna identiek aan een voorstel om drugs te decriminaliseren dat in 2023 werd ingediend door senator Rivera, dat het niet haalde. De voorstanders hopen echter dat de veranderende publieke opinie en de groeiende erkenning van de mislukking van het bestraffende drugsbeleid deze keer zal leiden tot vooruitgang in de wetgeving.

New York’s bredere drugbeleidshervormingsinspanningen

De introductie van het wetsvoorstel komt op een moment dat New Yorkse wetgevers zich inzetten voor andere hervormingen van het drugsbeleid. Deze omvatten

• Legalisatie van entheogene stoffen: Een wetsvoorstel van Deput Linda Rosenthal heeft als doel het legaliseren van het bezit, gebruik en de teelt van bepaalde psychedelische stoffen zoals psilocybine en ibogaïne voor volwassenen ouder dan 21 jaar.
• Pilocybinetherapie voor medische aandoeningen: Een ander wetsvoorstel, ingediend door Senator Nathalia Fernandez, is gericht op het legaliseren van psilocybine-ondersteunde therapie voor patiënten die lijden aan ziekten die hiervoor in aanmerking komen.

Ondertussen blijft de legale cannabisindustrie in New York groeien. Onlangs kondigde Gouverneur Kathy Hochul aan dat de legale cannabismarkt de $1 miljard omzet heeft overschreden sinds de lancering in 2022. Ondanks de aanvankelijke uitdagingen, waaronder rechtszaken en regelgevingshindernissen, is de verkoop in een stroomversnelling geraakt dankzij meer vergunningen en handhaving van de wet tegen dispensaria zonder vergunning.

Gouverneur Hochul benadrukte de economische en sociale voordelen van een goed gereguleerde cannabismarkt en zei dat de staatsindustrie is ontworpen om gelijkheid, openbare veiligheid en empowerment van de gemeenschap voorop te stellen.