Verkoopt New York cannabis die buiten de staat is geproduceerd? Inversie in kwestie

De legale cannabismarkt in de staat New York wordt nauwlettend in de gaten gehouden na onthullingen dat producten uit andere staten hun weg vinden naar apotheken in New York.

Het fenomeen, dat in de branche bekend staat als “inversie”, dreigt het legale cannabisecosysteem van de staat te ondermijnen, lokale economische doelen te belemmeren en consumenten bloot te stellen aan niet-traceerbare producten.

Cannabis uit andere staten overspoelt apotheken in New York

Ondanks de federale en staatswetten die voorschrijven dat alle cannabis die in New York wordt verkocht gekweekt en verwerkt moet zijn binnen de landsgrenzen, blijkt uit recent onderzoek dat illegale toeleveringsketens floreren.

Merken als Stiiizy, Heady Tree en Runtz zijn onderzocht omdat ze producten zouden hebben gedistribueerd die aan de westkust waren gekweekt via verwerkers in New York, waaronder Omnium Canna op Long Island.

Volgens een artikel in de New York Times, hebben staatsinspecteurs in april onaangekondigde controles uitgevoerd bij de faciliteit van Omnium Canna, na klachten dat cannabis zonder vergunning op de legale markt terecht was gekomen. Stiiizy en andere bedrijven hebben de beschuldigingen ontkend, terwijl het Office of Cannabis Management (OCM), de toezichthouder van New York, de resultaten van de nalevingscontroles heeft bevestigd noch ontkend.

Volgens een rapport van de New York Medical Cannabis Industry Association (NYMCIA) vormen “producten die vanuit de westkust worden gesmokkeld […] een bedreiging voor de legale cannabismarkt en misleiden ze nietsvermoedende consumenten”.

Laboratoriumanalyses hebben aangetoond dat sommige producten chemische kenmerken bevatten die overeenkomen met bodem- en pesticideprofielen uit de Westkust.

De ontbrekende schakel: het tracking- en tracingsysteem

De kern van de crisis is dat de staat New York geen landelijk volgsysteem van zaad tot verkoop heeft geïmplementeerd, ondanks het feit dat het in 2022 BioTrack als leverancier heeft gekozen. Deze software, die elke fase van de cannabisproductie en -distributie zou moeten controleren, is meer dan twee jaar later nog steeds niet actief.

“Er is geen goede verklaring voor het feit dat New York bijna tweeënhalf jaar nadat de verkoop voor volwassenen begon, nog geen tracking- en tracingsysteem heeft geïmplementeerd,” zei Hirsh Jain, oprichter van Ananda Strategies, in een verklaring aan MJBizDaily.

Volgens hem staat de lakse aanpak van de staat in schril contrast met die van andere staten die, ondanks de vertragingen, prioriteit hebben gegeven aan de integriteit van de toeleveringsketen.

Gelicentieerde cannabistelers en verwerkers in de staat New York zeggen dat ze door het gebrek aan toezicht niet meer kunnen concurreren met goedkope illegale import.

“Het falen om een effectief tracking- en tracingsysteem te implementeren is een catastrofaal verraad aan de boeren van de staat”, zegt Joseph Calderone, voorzitter van de Cannabis Farmer Alliance, die momenteel de CMO aanklaagt.

Vermogensdoelen in gevaar

De inversie heeft niet alleen gevolgen voor bedrijven, maar verstoort ook de sociale rechtvaardigheidsdoelen van de staat New York.

De staat gaf prioriteit aan de justitiabelen bij het implementeren van retaillicenties voor volwassenen, in een poging om de schade te herstellen die het cannabisverbod in het verleden heeft veroorzaakt. Nu er steeds meer illegale cannabis binnenkomt in apotheken met een vergunning, worstelen deze exploitanten om te overleven in een markt waar de concurrentie ongereguleerd is.

“Deze situatie ondermijnt de integriteit, gezondheid en veiligheid van de industrie en natuurlijk de sociale en economische rechtvaardigheidsdoelen van New York”, zei Felicia Reid, waarnemend uitvoerend directeur van de CMO, tijdens een bijeenkomst in maart.

Jennifer Gilbert Jenkins, een voormalig lid van de Cannabis Control Board, was nog botter.

“De snelheid waarmee deze markt omkeert, is het smerige geheim waar iedereen het over heeft”, zei ze. “De hoeveelheid product uit andere staten die onze legale apotheken met licentie binnenkomt, neemt de plaats in van het product uit New York.”

Hoewel het probleem algemeen wordt erkend, lijkt niemand precies te weten hoe erg het is. Regelgevers en insiders uit de industrie schatten dat een aanzienlijk deel van de miljard dollar aan cannabisverkoop voor volwassenen vorig jaar mogelijk van buiten de staat komt, maar het gebrek aan transparante gegevens maakt kwantificering onmogelijk.

Toenemende druk

Geconfronteerd met toenemende druk heeft de GMO een Trade Practices Bureau opgericht om overtredingen van de toeleveringsketen te onderzoeken en belooft “aanzienlijke straffen” voor degenen die betrapt worden op inversie. Maar zonder controlesysteem blijft de handhaving beperkt.

Ondertussen hebben de merken die bij het schandaal betrokken zijn, ontkend dat ze iets verkeerd hebben gedaan. Vertegenwoordigers van Stiiizy en andere merken die in het Times-rapport worden genoemd, beweren dat hun producten voldoen aan de staatsregels en dat audits bij verwerkers zoals Omnium Canna geen overtredingen aan het licht hebben gebracht. De CMO heeft deze beweringen nog niet publiekelijk bevestigd of ontkend.

Totdat BioTrack volledig is geïmplementeerd, blijft de cannabismarkt in New York kwetsbaar. De huidige situatie moedigt niet alleen voortdurend misbruik door slechte actoren aan, maar tast ook het vertrouwen van het publiek in het legale cannabissysteem aan.

En wat nog belangrijker is, het brengt precies die mensen in gevaar – kleinschalige kwekers, voorheen veroordeelden die op een vergunning wachten en patiënten – die door de legalisatie zouden worden geholpen.